L'allergia al gatto è scatenata da una glicoproteina naturalmente presente nelle ghiandole sebacee del gatto, la Fel d1. Contrariamente alla credenza popolare, i peli di gatto in sé non sono allergenici.

Si trova in peli, ma anche in saliva, urina e in generale, in tutto secrezioni del gatto (lacrime, muco, ecc.). Questo le proteine si deposita ovunque vada il gatto e si diffonde soprattutto durante il lavaggio. Da pochi minuti ad alcune ore dopo essere stato a contatto con l'animale, o in una zona in cui era presente l'animale, l'allergene presenta il primi sintomi.