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La MERS (Sindrome respiratoria del Medio Oriente) ha provocato la morte di 19 persone nella sola Corea del Sud nelle ultime settimane. Il numero di pazienti diagnosticati ha superato i 160. Cos'è questo virus, quali sono i sintomi della MERS ed è possibile prevenirlo?
Cos'è il MERS?
La MERS è una malattia del tratto respiratorio superiore. Il virus MERS-CoV che lo causa è stato scoperto relativamente di recente. È stato identificato per la prima volta in una persona infetta a Londra nel 2012. Il nome della malattia, sindrome da distress respiratorio mediorientale, non proveniva dal nulla. Da quando il virus è stato scoperto per la prima volta, la maggior parte dei casi di MERS è stata segnalata in Arabia Saudita.
Questo è anche il luogo in cui si ritiene che sia l'origine del virus. Anticorpi contro il virus MERS-CoV trovati nei cammelli. Infezioni simili si verificano anche nei pipistrelli. Sfortunatamente, gli scienziati non sono in grado di indicare inequivocabilmente che uno di questi animali sia effettivamente la principale fonte di infezione.
I sintomi della MERS
Il decorso della MERS è simile ad altri disturbi di questo tipo. I sintomi caratteristici dell'infezione da MERS sono febbre, mancanza di respiro e tosse con produzione intensa. Circa il 30 per cento. i pazienti sviluppano anche un sintomo simil-influenzale sotto forma di dolori muscolari. Alcuni degli infetti lamentano anche dolore addominale, diarrea e vomito. Nei casi più gravi, la MERS sviluppa polmonite che porta a insufficienza respiratoria acuta, danno renale e sindrome della coagulazione intravascolare acuta.
MERS – vie di infezione
MERS molto probabilmente si diffonde attraverso la via delle goccioline. Puoi sicuramente prendere l'infezione dai cammelli malati. Ci sono anche indicazioni che la malattia può essere trasmessa da persona a persona. Ciò è dimostrato dal fatto che dopo che un membro della famiglia si ammala, un membro della famiglia di solito sviluppa la MERS. Il periodo di incubazione della malattia è in media di cinque giorni. Non è noto se le persone infette ma asintomatiche possano infettare gli altri.
Prevenzione della MERS
L'Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda che coloro che sono in contatto con pazienti affetti da MERS adottino le seguenti misure preventive:
– Indossare maschere mediche protettive;
– Protezione degli occhi con occhiali;
– Indossare indumenti a maniche lunghe e guanti a diretto contatto con il malato;
– Maggiore igiene nel mantenere le mani pulite.
Trattamento della MERS
La MERS, rispetto alla SARS, è una malattia con una mortalità estremamente elevata: circa 1/3 delle persone infette muore. Sebbene le prove sugli animali per il trattamento dell'infezione da interferone abbiano portato a qualche miglioramento nel decorso della malattia, l'effetto nell'uomo non si verifica sempre. Il trattamento della MERS è quindi sintomatico.