Il Whitlow è un infezione che si trova in 2/3 dei casi alla periferia o nella parte inferiore dell'unghia. Tuttavia, può anche essere localizzato a livello della polpa, sul lato o sul dorso di un dito, o anche sul palmo della mano. Nel 60% dei casi il germe responsabile del Whitlow è lo Staphylococcus aureus, ma può essere anche streptococco, enterococco, ecc. Il Whitlow deve quindi essere trattato rapidamente perché si tratta di un'infezione da germi piogeni (= causanti pus) di una parte fragile del corpo, suscettibili di raggiungere le guaine tendinee, le ossa e le articolazioni delle mani, e generare gravi sequele, come perdita di mobilità e/o sensibilità della mano.

Sintomi della malattia

Il Whitlow si sviluppa in tre fasi¹:

• La fase di inoculazione. Il Whitlow è causato da un infortunio che è una sorta di punto di ingresso per il germe
• I batteri entrano o sotto la pelle attraverso la ferita. Questa lesione può passare inosservata perché il più delle volte è legata a un microtaglio, a piccole pellicine strappate intorno all'unghia, comunemente chiamate “voglie”, a unghie mangiate, a una manicure e alla repressione delle cuticole, questi piccole aree dell'unghia. pelle che ricopre l'unghia alla sua base, un morso, una scheggia o una spina. Per 2-5 giorni dopo il verificarsi di questa lesione, non si avvertono ancora sintomi (nessun dolore, arrossamento, ecc.)
• La fase infiammatoria ou catarrale. I segni infiammatori compaiono vicino all'area di inoculazione, come gonfiore, arrossamento e sensazione di calore e dolore. Questi sintomi regrediscono durante la notte. Non ci sono linfonodi (= nodulo doloroso sotto l'ascella, segno che l'infezione sta iniziando a colpire il sistema di drenaggio linfatico). Questa fase è spesso reversibile con il trattamento locale (vedere la sezione: Trattamento del Whitlow).
• La fase di raccolta ou abbreviato. Il dolore diventa permanente, pulsante (il dito “batte”) e spesso impedisce il sonno. I segni infiammatori sono più marcati rispetto allo stadio precedente ed è comune vedere comparire una tasca gialla purulenta. Un linfonodo doloroso può essere sentito sotto l'ascella (indicando la diffusione dell'infezione) e può verificarsi una febbre moderata (39 ° C). Questa fase richiede un trattamento chirurgico urgente perché espone a complicazioni legate alla diffusione dell'infezione:

– sia in superficie con la comparsa di altre macchie gialle purulente, dette fistole (= ramificazioni dell'infezione nella cute circostante), sia una placca nera di necrosi (= la pelle è morta in questa sede e un trattamento chirurgico di escissione del zona morta sarà necessaria)

– sia in profondità verso le ossa (= osteite), i tendini (= flemmone delle guaine tendinee che circondano i tendini o le articolazioni (= artrite settica). accesso per antibiotici e che richiedono appiattimento ed escissione chirurgica delle strutture infette.