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Il Dr. Tomasz Płonek di Breslavia ha vinto il concorso per il giovane cardiochirurgo più eccezionale d'Europa. Ha 31 anni ed è il primo medico della famiglia. Lavora presso la clinica di cardiochirurgia dell'ospedale universitario di Wrocław. La giuria della Società Europea di Chirurgia Cardiaca e Chirurgia Vascolare ha impressionato con la ricerca sul rischio di rottura dell'aneurisma aortico.
Il giovane cardiochirurgo di Breslavia ha promesso di essere fantastico già durante i suoi studi: si è laureato all'Accademia di medicina come miglior laureato. Conduce ricerche sul rischio di rottura dell'aneurisma aortico con gli ingegneri dell'Università di Scienza e Tecnologia di Breslavia. Insieme, stanno cercando un metodo efficace per qualificare i pazienti per la chirurgia.
Qual è la novità del suo metodo per qualificare i pazienti alla chirurgia?
Finora, il fattore principale che abbiamo considerato quando ci siamo qualificati per un aneurisma dell'aorta ascendente era il diametro dell'aorta. Negli studi che ho presentato, vengono analizzate le sollecitazioni nella parete aortica.
Tutti gli aneurismi necessitano di un intervento chirurgico?
Grandi sì, ma quelli moderatamente estesi rimangono un problema diagnostico. Secondo le linee guida, sono troppo piccoli per funzionare, quindi l'unica opzione è guardarli e aspettare.
Per cosa?
Fino a quando l'aorta non cresce o smette di allargarsi. Finora si pensava che l'aorta si rompesse quando raggiunge un diametro molto grande, ad esempio 5–6 cm. Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che la misurazione del diametro non è un buon predittore della rottura o meno di un aneurisma. La maggior parte dei pazienti sviluppa dissezione o rottura dell'aorta quando l'aorta è solo moderatamente dilatata.
E poi cosa?
I pazienti muoiono per questo. La maggior parte delle persone non sperimenta la dissezione aortica. Il problema è che tutti i pazienti con un'aorta moderatamente dilatata non possono essere operati, poiché ce ne sono tanti. La domanda è come determinare quali pazienti con un'aorta moderatamente dilatata sono ad alto rischio e quindi chi operare prima nonostante il piccolo diametro dell'aorta.
Come è nata l'idea che ha portato allo sviluppo di un nuovo metodo diagnostico?
Mi piacciono molto le scienze tecniche, i miei genitori sono ingegneri, quindi ho considerato il problema da una prospettiva leggermente diversa. Ho deciso che le sollecitazioni nella parete aortica devono avere la maggiore influenza sulla dissezione.
Ti sei avvicinato al compito in ingegneria?
Sì. Ho iniziato a esaminare l'aorta, proprio come esaminare una struttura. Prima di posizionare un grattacielo, vogliamo valutare in anticipo se crollerà a causa di lievi scosse o di una forte raffica di vento. Per questo, dobbiamo creare – come si fa oggi – un modello al computer. Il metodo dei cosiddetti elementi finiti e si verifica quali saranno le ipotetiche sollecitazioni in luoghi diversi. Puoi "simulare" l'influenza di vari fattori: vento o terremoto. Tali metodi sono stati utilizzati in ingegneria per anni. E ho pensato che lo stesso potesse essere applicato alla valutazione dell'aorta.
Cosa stavi controllando?
Quali fattori e come influenzano le sollecitazioni dell'aorta. È la pressione sanguigna? Il diametro dell'aorta è? O forse è il movimento dell'aorta causato dal movimento del cuore, perché è direttamente adiacente al cuore, che non dorme mai e continua a contrarsi.
Che dire di una contrazione del cuore a un aneurisma aortico e il rischio che si rompa?
È come prendere in mano un pezzo del piatto e piegarlo avanti e indietro, avanti e indietro: il piatto alla fine si romperà. Ho pensato che forse quei battiti cardiaci costanti avessero anche un effetto sull'aorta. Ho preso in considerazione vari fattori di rischio e abbiamo sviluppato modelli computerizzati per valutare gli stress nella parete aortica.
Questa è la prima fase della ricerca. Un altro, che stiamo già implementando insieme a grandi ingegneri dell'Università della Scienza e della Tecnologia di Wrocław, adatterà questi modelli di valutazione a un paziente specifico. Vorremmo implementare i risultati della nostra ricerca nel lavoro clinico quotidiano e vedere come funziona per pazienti specifici.
Quanti pazienti può salvare la loro vita con questo metodo di diagnosi?
Non ci sono statistiche esatte su quante persone muoiono per dissezione aortica, poiché la maggior parte dei pazienti muore prima di raggiungere l'ospedale. Come già accennato, studi recenti hanno dimostrato che le aorte non ancora molto dilatate sono le più spesso sezionate. Inoltre, non ci sono registrazioni di vasi moderatamente dilatati. Gli aneurismi aortici vengono diagnosticati in circa 1 persona su 10. le persone. Presumo che ci siano almeno molte volte più pazienti con un'aorta moderatamente dilatata. Nella scala, ad esempio, della Polonia, ci sono già decine di migliaia di persone.
È possibile brevettare risultati come il tuo lavoro di ricerca?
Tali opere che sono un miglioramento delle tecniche già esistenti e che hanno un impatto sulla salute e sulla vita umana – perché non sono invenzioni sotto forma di nuovi dispositivi specifici – non possono essere brevettate. Il nostro lavoro è un rapporto scientifico che condividiamo semplicemente con i nostri colleghi scienziati. E speriamo che più persone ne saranno interessate. È più facile e veloce progredire in un gruppo più grande. Il tema della nostra ricerca è già ripreso da altri centri, quindi la cooperazione sta guadagnando slancio.
Hai detto che i tuoi genitori sono ingegneri, quindi cosa ti ha impedito di seguire le loro orme ma di diventare un medico?
A 10 anni mi sono ritrovato in reparto ospedaliero come paziente. Il lavoro dell'intero team medico mi ha fatto una tale impressione che ho pensato che dovevo farlo nella mia vita. In medicina puoi essere in parte ingegnere e in parte medico, ed è possibile soprattutto in chirurgia. Un esempio di questo è la mia ricerca. La medicina non è in conflitto con i miei interessi tecnici, ma li integra. Ho ottenuto risultati in entrambe le aree, quindi non può andare meglio.
Ti sei laureato all'Accademia di Medicina di Breslavia nel 2010 come miglior laureato. Hai solo 31 anni e hai il titolo di miglior giovane cardiochirurgo d'Europa. Cos'è per te questo premio?
È per me prestigio, riconoscimento e conferma della correttezza dei miei pensieri sul lavoro scientifico. Che sto andando nella giusta direzione, che quello che facciamo vale la pena.
Quali sono i tuoi sogni? Come ti vedi tra 10, 20 anni?
Ancora un marito felice, padre di bambini sani che ha tempo per loro. È così prosaico e con i piedi per terra, ma è ciò che ti porta la più grande felicità. Non titoli accademici, non soldi, solo famiglia. Chiudi le persone su cui puoi sempre contare.
E spero che un medico di talento come te non lasci il Paese, continuerà le sue ricerche qui e ci curerà.
Lo auguro anch'io e spero che la mia patria me lo renda possibile.