Le pancreas è una ghiandola digestiva lunga circa 15 cm, alloggiata in profondità nell'addome, dietro lo stomaco e racchiusa nel duodeno che è la prima parte dell'intestino tenue.

– È coinvolto nella digestione secernendo enzimi pancreatici. Questa è la sua cosiddetta funzione esocrino.

– Svolge un ruolo essenziale nella regolazione del livello di glucosio nel sangue mediante la sua secrezione di ormoni quali insulina ed glucagone. Questa è la sua funzione endocrino.

Le cancro al pancreas è dovuto alla formazione di a tumore maligno, vale a dire la proliferazione anormale di cellule cancerose che potrebbero diffondersi in altre parti del corpo. Oltre il 95% dei tumori pancreatici interessa l'area in cui si trova la funzione esocrina pancreas, cioè quello che rende necessari gli enzimi pancreatici per la digestione. Questi sono solitamente adenocarcinomi. Questa scheda è dedicata esclusivamente a questo tipo di tumore.

Questo dossier non tratta di altre forme di cancro al pancreas, che sono meno comuni, tumori neuroendocrini (dal 2 al 3% dei tumori del pancreas), cistoadenocarcinoma (1% dei tumori del pancreas), e altri più rari come pancreatoblastomi, oncocitomi maligni, tumori acinari , e vari tipi di carcinomi.

Evoluzione e prevalenza

Il cancro al pancreas rappresenta circa il 2% dei nuovi casi di cancro rilevati ogni anno in Canada. In Francia, il numero di nuovi casi di cancro al pancreas è stimato ogni anno a circa 9000. Riguarda uomini e donne e la stragrande maggioranza delle persone di età pari o superiore a 50 anni.