Cos'è il cancro al fegato?

Le cancro al fegato si verifica quando le cellule anormali si formano in modo incontrollabile nei suoi tessuti. Cancro primario (chiamato anche epatocarcinoma) è un cancro che inizia nelle cellule del fegato (chiamate epatociti). Cancro secondario o metastatico deriva da un cancro che si è formato per la prima volta in altre parti del corpo prima di diffondersi attraverso il sangue al fegato.

La crescita di cellule anormali può portare alla formazione di a tumore benigno ou smart. Un tumore benigno non minaccia di diffondersi al resto del corpo e può essere rimosso senza il rischio di complicazioni. Tuttavia, un tumore maligno deve essere trattato perché può diffondersi e rappresenta una minaccia per la sopravvivenza.

Situato sul lato destro dell'addome, sotto il diaframma e a destra dello stomaco, il fegato è uno degli organi più voluminosi. Le sue funzioni sono molteplici e importanti:

• Filtra il tossine assorbito dal corpo.
• Immagazzina e trasforma nutrienti assorbito attraverso l'intestino.
• Produce le proteine che aiutano il sangue a coagularsi.
• Produce il bile che permette al corpo di assorbire grassi e colesterolo.
• Aiuta a regolare il tasso di glucosio (zucchero nel sangue) e un po' ormoni.

Sintomi di cancro al fegato

All'inizio della malattia, il cancro al fegato molto raramente innesca sintomi specifici ed evidenti. È quindi difficile diagnosticare la malattia in una fase iniziale. Questo cancro viene rilevato più spesso quando ha raggiunto uno stadio avanzato. A questo punto, può manifestarsi come seguenti sintomi :

• perdita di peso inspiegabile
• perdita di appetito;
• dolore all'addome;
• nausea e vomito;
• stanchezza generalizzata;
• la comparsa di un nodulo nell'area del fegato;
• ittero (carnagione e occhi gialli, feci chiare e urine scure).

Attenzione, questi sintomi non indicano necessariamente la presenza di un tumore canceroso. Possono essere segni di altri problemi di salute più comuni. Se si verificano tali sintomi, è importante consultare un medico in modo che quest'ultimo effettui gli esami appropriati e ne determini la causa, soprattutto per le persone a rischio.

Persone a rischio

• Persone con epatite cronica B o C
• Pazienti affetti da cirrosi epatica qualunque sia la sua origine;
• Coloro che consumano alcol in eccesso.
• Persone con diabete
• Le persone che soffrono di obesità.
• Persone affette da sovraccarico di ferro (emocromatosi, malattia di origine genetica comune in Bretagna a causa di una mutazione di un gene trasmesso da antenati celtici);
• Persone che soffrono di un sovraccarico di grassi nel fegato, come:
  • Persone con diabete
  • Persone che soffrono di obesità

Tipi

La forma più comune di cancro al fegato primario è carcinoma epatocellulare che si forma dalle cellule del fegato (epatociti).

Esistono altre forme meno comuni di cancro al fegato, come il colangiocarcinoma, che colpisce il dotto che conduce la bile prodotta dal fegato alla cistifellea; o anche angiosarcoma, molto raro, dalla parete dei vasi sanguigni nel fegato.

Questa scheda informativa riguarda solo il carcinoma epatocellulare.

Prevalenza

È il quinto tumore più comune al mondo. In Canada, il cancro al fegato è relativamente raro e rappresenta meno dell'1% dei casi di cancro e dei decessi.

Le regioni con la più alta incidenza di cancro al fegato sono le regioni in cui l'infezione da virus dell'epatite B dell'epatite C è significativa, come l'Asia, l'Africa, il Centro o l'Est. Si pensa che l'infezione da virus dell'epatite B sia coinvolta nel 50-80% dei carcinomi epatocellulari.