La laringe (dal greco larugks), è un organo dell'apparato respiratorio, situato nella gola tra la faringe e la trachea.

Intermedio tra faringe e trachea. La laringe si trova dopo la faringe, a livello della separazione tra le vie aeree (verso la trachea) e il tubo digerente (verso l'esofago). La laringe è attaccata nella sua parte superiore all'osso ioide.

Struttura cartilaginea. La laringe è un dotto formato da diverse cartilagini (1) di cui cinque principali:

• Cartilagine tiroidea, che forma la protuberanza nel collo chiamata pomo d'Adamo.
• La cartilagine epiglottica, o epiglottide, che è coinvolta nella deglutizione e nella respirazione aprendo o chiudendo la laringe.
• Le cartilagini aritenoidi, che sono due piccole cartilagini mobili che assicurano l'attacco delle corde vocali.
• La cartilagine cricoide, che fornisce la base della laringe.

Le cartilagini sono collegate tra loro da una serie di legamenti e circondate da membrane che assicurano la rigidità della laringe.

Muscolatura laringea. Il movimento della laringe è consentito da diversi muscoli che saranno particolarmente coinvolti nel movimento dell'epiglottide e delle corde vocali.

Ruolo nella deglutizione. Per impedire il passaggio di cibo o liquidi attraverso la trachea e i polmoni, l'epiglottide chiude la laringe e le corde vocali si uniscono (2).

Funzione respiratoria. L'epiglottide e le corde vocali passano l'aria inalata alla trachea e ai polmoni e l'aria espirata alla faringe (2).

Organo della parola. Il suono della parola viene emesso quando l'aria espirata fa vibrare le corde vocali (2).

Mal di gola Nella maggior parte dei casi, sono di origine virale. In caso di laringite o epiglottite, possono essere collegati a un'infezione batterica.

Laringite. Corrisponde all'infiammazione della laringe, soprattutto delle corde vocali. Acuta o cronica, può manifestarsi come tosse e disfonia (disturbi del percorso). È più grave nei bambini e può essere accompagnata da dispnea (difficoltà a respirare) (3).

epiglottite. Spesso di origine batterica, è una forma grave di laringite che può portare a edema dell'epiglottide e asfissia (3,4).

Cancro laringeo. Di solito è associato al cancro alla gola e può verificarsi a qualsiasi livello della laringe (5).

Trattamento antibiotico o antinfiammatorio. Un antibiotico può essere prescritto per un'infezione batterica. Possono anche essere prescritti farmaci antinfiammatori per limitare l'infiammazione.

tracheotomia. Nei casi più gravi, questo intervento chirurgico consiste in un'apertura a livello della laringe per consentire il passaggio dell'aria e prevenire l'asfissia.

laringectomia. Nei casi più gravi di cancro, può essere eseguita la rimozione della laringe6.

Radioterapia. Le cellule cancerose vengono distrutte dall'esposizione ai raggi X (6).

Chemioterapia. Possono essere somministrati farmaci per limitare la diffusione del cancro.

Laringoscopia indiretta. Permette di osservare la laringe utilizzando un piccolo specchio posto in fondo alla gola (7).

Laringoscopia diretta. La laringe è studiata utilizzando un tubo rigido e flessibile introdotto attraverso il naso. Questo intervento può anche consentire il prelievo di un campione (biopsia) se l'esame lo richiede (7).

La laringofaringografia. Questo esame radiografico della laringe può essere eseguito per completare la diagnosi (7).

La posizione bassa della laringe nell'uomo moderno rispetto ad altri mammiferi è stata oggetto di una teoria sull'origine del linguaggio. Tuttavia, ricerche recenti suggeriscono che la capacità di parlare è molto più antica (8).