Si parla di iposialia quando la produzione di saliva diminuisce. Il problema non è banale poiché può avere un impatto significativo sulla qualità della vita: sensazione di secchezza delle fauci e sete permanente, difficoltà a parlare o ad assorbire il cibo, problemi orali, ecc. Inoltre, anche se non è sempre così, può essere indicativo di un'altra malattia, come il diabete.

L'iposialia non è necessariamente patologica. Può verificarsi durante un episodio di disidratazione, ad esempio, e scomparire non appena il corpo è nuovamente idratato.

Ma, in alcune persone, l'iposialia è permanente. Anche quando non sono esposti al calore e bevono molta acqua, hanno comunque la sensazione di avere la bocca secca. Questa sensazione, chiamata anche xerostomia, è più o meno forte. Ed è oggettivo: c'è una vera mancanza di saliva. 

Tieni presente che la sensazione di secchezza delle fauci non è sempre collegata a una bassa produzione di saliva. La xerostomia senza iposialia è un sintomo frequente di stress in particolare, che si attenua con esso.

L'iposialia si osserva nelle seguenti situazioni:

• un episodio di disidratazione : la bocca secca è poi accompagnata da labbra secche e screpolate, con una sensazione di sete molto aumentata;
• medicazione : molte sostanze possono avere un impatto sull'attività delle ghiandole salivari. Questi includono, ad esempio, antistaminici, ansiolitici, antidepressivi, neurolettici, diuretici, alcuni analgesici, farmaci antiparkinson, anticolinergici, antispastici, antipertensivi o anche chemioterapici;
• dall'invecchiamento : con l'età, le ghiandole salivari sono meno produttive. I farmaci non aiutano. E il problema è ancora più marcato durante un'ondata di caldo, perché gli anziani hanno meno sete, anche quando il loro corpo manca di acqua;
• radioterapia alla testa e/o al collo può influenzare le ghiandole salivari;
• rimozione di una o più ghiandole salivari, a causa di un tumore per esempio. Normalmente la saliva è prodotta da tre paia di ghiandole salivari principali (parotide, sottomandibolare e sottolinguale) e da ghiandole salivari accessorie distribuite nella mucosa orale. Se alcuni vengono rimossi, gli altri continuano a secernere saliva, ma mai quanto prima;
• blocco di un dotto salivare da una litiasi (accumulo di minerali che formano un calcolo), una malattia stenosante (che restringe il lume del canale) o un tappo di saliva possono impedire la fuoriuscita di saliva prodotta da una delle ghiandole salivari. In questo caso, l'iposialia è solitamente accompagnata da un'infiammazione della ghiandola, che diventa dolorosa e si gonfia al punto da deformare la guancia o il collo. Questo non passa inosservato. Allo stesso modo, le parotiti di origine batterica o legate al virus della parotite possono interferire con la produzione di saliva;
• alcune malattie cronichei sintomi, come la sindrome di Gougerot-Sjögren (chiamata anche sindrome sicca), il diabete, l'HIV/AIDS, la malattia renale cronica o il morbo di Alzheimer includono l'iposialia. Altre patologie possono interessare anche il sistema salivare: tubercolosi, lebbra, sarcoidosi, ecc.
  

Per trovare la causa di un'iposialia, in particolare per escludere l'ipotesi di una grave malattia di base, il medico curante può dover prescrivere vari esami: 

• analisi della saliva;
• misurazione del flusso;
• esame del sangue;
•  ecografia delle ghiandole salivari, ecc.

Il primo sintomo dell'iposialia è la secchezza delle fauci, o xerostomia. Ma la mancanza di saliva può avere anche altre ripercussioni:

• aumento della sete : la bocca e/o la gola sono appiccicose e secche, le labbra screpolate e la lingua secca, a volte insolitamente rossa. La persona può anche avere una sensazione di bruciore o irritazione della mucosa orale, soprattutto quando mangia cibi piccanti;
• difficoltà a parlare e mangiare Di solito, la saliva aiuta a lubrificare le mucose, che aiuta a masticare e deglutire. Partecipa alla diffusione dei sapori, quindi alla percezione del gusto. E i suoi enzimi avviano la digestione scomponendo parzialmente il cibo. Quando non è presente in quantità sufficiente per svolgere questi ruoli, i pazienti hanno difficoltà ad articolarsi e perdono l'appetito;
• problemi orali : oltre al suo ruolo nella digestione, la saliva ha anche un'azione protettiva contro acidità, batteri, virus e funghi. Senza di essa, i denti sono più inclini a carie e demineralizzazione. Le micosi (tipo candidosi) si depositano più facilmente. I residui di cibo si accumulano tra i denti, poiché non vengono più “risciacquati” dalla saliva, favorendo le malattie gengivali (gengivite, poi parodontite), così come l'alitosi (alitosi). Anche indossare una protesi dentale rimovibile è meno tollerato.

In caso di patologia di base, sarà data priorità al suo trattamento.

Se la causa è farmacologica, il medico può indagare sulla possibilità di interrompere il trattamento responsabile dell'iposialia e/o sostituirlo con un'altra sostanza. Se ciò non è possibile, può ridurre le dosi prescritte o suddividerle in più dosi giornaliere anziché in una sola. 

Il trattamento della secchezza delle fauci stesso è principalmente finalizzato a facilitare il mangiare e la parola. Oltre alle raccomandazioni igieniche e dietetiche (bere di più, evitare caffè e tabacco, lavarsi i denti accuratamente e con un dentifricio adatto, visitare il dentista ogni tre o quattro mesi, ecc.), possono essere prescritti sostituti della saliva o lubrificanti orali. Se non bastano, esistono farmaci per stimolare le ghiandole salivari, purché ancora funzionanti, ma i loro effetti collaterali non sono trascurabili: sudorazione eccessiva, dolori addominali, nausea, mal di testa, vertigini, ecc. Per questo non vengono utilizzati molto.