Sappiamo che il cambiamento climatico sta avvenendo. Sappiamo che questo è il risultato dell'aumento delle emissioni di carbonio delle attività umane come il degrado del suolo e la combustione di combustibili fossili. E sappiamo che il cambiamento climatico deve essere affrontato con urgenza.
Secondo gli ultimi rapporti degli esperti internazionali di clima, entro 11 anni il riscaldamento globale potrebbe raggiungere un livello medio al quale la temperatura sale di 1,5 °C. Questo ci minaccia con "aumento dei rischi per la salute, riduzione dei mezzi di sussistenza, crescita economica più lenta, peggioramento del cibo, dell'acqua e della sicurezza umana". Gli esperti osservano inoltre che l'aumento delle temperature ha già profondamente alterato i sistemi umani e naturali, compreso lo scioglimento delle calotte polari, l'innalzamento del livello del mare, condizioni meteorologiche estreme, siccità, inondazioni e perdita di biodiversità.
Ma anche tutte queste informazioni non sono sufficienti per cambiare il comportamento umano abbastanza da invertire il cambiamento climatico. E la nostra stessa evoluzione gioca un ruolo importante in questo! Gli stessi comportamenti che un tempo ci aiutavano a sopravvivere oggi lavorano contro di noi.
Tuttavia, è importante ricordare una cosa. È vero che nessun'altra specie si è evoluta per produrre una crisi così ampia, ma a parte l'umanità, nessun'altra specie ha la capacità e la straordinaria capacità di risolvere questo problema.
Fattore di distorsioni cognitive
A causa del modo in cui il nostro cervello si è evoluto negli ultimi due milioni di anni, ci manca la volontà collettiva di affrontare il cambiamento climatico.
"Le persone sono molto pessime nel comprendere le tendenze statistiche e i cambiamenti a lungo termine", afferma lo psicologo politico Conor Sale, direttore della ricerca presso la One Earth Future Foundation, un programma che si concentra sul sostegno alla pace a lungo termine. “Stiamo prestando piena attenzione alle minacce immediate. Sopravvalutiamo le minacce meno probabili ma più facili da capire, come il terrorismo, e sottovalutiamo le minacce più complesse, come il cambiamento climatico”.
Nelle prime fasi dell'esistenza umana, le persone hanno costantemente affrontato problemi che minacciavano la loro sopravvivenza e riproduzione come specie, dai predatori ai disastri naturali. Troppe informazioni possono confondere il cervello umano, costringendoci a non fare nulla o a fare la scelta sbagliata. Pertanto, il cervello umano si è evoluto per filtrare rapidamente le informazioni e concentrarsi su ciò che è più importante per la sopravvivenza e la riproduzione.
Questa evoluzione biologica ha assicurato la nostra capacità di sopravvivere e procreare, facendo risparmiare tempo ed energia al nostro cervello quando si tratta di un'enorme quantità di informazioni. Tuttavia, queste stesse funzioni sono meno utili nei tempi moderni e causano errori nel processo decisionale, noti come bias cognitivi.
Gli psicologi identificano più di 150 distorsioni cognitive comuni a tutte le persone. Alcuni di essi sono particolarmente importanti per spiegare perché ci manca la volontà di affrontare il cambiamento climatico.
Attualizzazione iperbolica. È la sensazione che il presente sia più importante del futuro. Per la maggior parte dell'evoluzione umana, è stato più redditizio per le persone concentrarsi su ciò che potrebbe ucciderle o mangiarle nel momento presente, piuttosto che nel futuro. Questa focalizzazione sul presente limita la nostra capacità di agire per affrontare questioni più lontane e complesse.
Mancanza di preoccupazione per le generazioni future. La teoria dell'evoluzione suggerisce che ci preoccupiamo maggiormente di diverse generazioni della nostra famiglia: dai nostri nonni ai pronipoti. Possiamo capire cosa bisogna fare per affrontare il cambiamento climatico, ma è difficile per noi comprendere le sfide che le generazioni dovranno affrontare se vivranno oltre questo breve periodo di tempo.
effetto spettatore. Le persone tendono a credere che qualcun altro affronterà la crisi per loro. Questa mentalità si è formata per una ragione ovvia: se un pericoloso animale selvatico si avvicinasse a un gruppo di cacciatori-raccoglitori da un lato, le persone non si sarebbero precipitate a prenderlo tutto in una volta: sarebbe uno spreco di sforzi, mettendo solo in pericolo più persone. In piccoli gruppi, di regola, era chiaramente definito chi era responsabile di quali minacce. Oggi, tuttavia, questo ci porta spesso a pensare erroneamente che i nostri leader debbano fare qualcosa per la crisi del cambiamento climatico. E più grande è il gruppo, più forte è questa falsa fiducia.
Errore di costo irrecuperabile. Le persone tendono a seguire un corso, anche se finisce male per loro. Più tempo, energia o risorse abbiamo investito in un corso, più è probabile che continuiamo a seguirlo, anche se non sembra più ottimale. Questo spiega, ad esempio, la nostra continua dipendenza dai combustibili fossili come nostra principale fonte di energia, nonostante le ampie prove che possiamo e dobbiamo muoverci verso l'energia pulita e creare un futuro a emissioni zero.
Nei tempi moderni, questi pregiudizi cognitivi limitano la nostra capacità di rispondere a quella che potrebbe essere la più grande crisi che l'umanità abbia mai provocato e affrontato.
potenziale evolutivo
La buona notizia è che i risultati della nostra evoluzione biologica non solo ci impediscono di risolvere il problema del cambiamento climatico. Ci hanno anche dato l'opportunità di superarlo.
Gli esseri umani hanno la capacità di "viaggiare nel tempo" mentalmente. Si può dire che, rispetto ad altri esseri viventi, siamo unici in quanto siamo in grado di ricordare eventi passati e anticipare scenari futuri.
Possiamo immaginare e prevedere risultati multipli complessi e determinare le azioni necessarie nel presente per ottenere i risultati desiderati in futuro. E individualmente, spesso ci troviamo in grado di agire in base a questi piani, come investire in conti pensionistici e acquistare assicurazioni.
Sfortunatamente, questa capacità di pianificare i risultati futuri si interrompe quando è necessaria un'azione collettiva su larga scala, come nel caso del cambiamento climatico. Sappiamo cosa possiamo fare riguardo al cambiamento climatico, ma risolvere questo problema richiede un'azione collettiva su una scala che va oltre le nostre capacità evolutive. Più grande è il gruppo, più diventa difficile: questo è l'effetto spettatore in azione.
Ma in piccoli gruppi, le cose sono diverse.
Esperimenti antropologici mostrano che qualsiasi persona può mantenere relazioni stabili con una media di altre 150 persone, un fenomeno noto come "numero di Dunbar". Con più connessioni sociali, le relazioni iniziano a rompersi, minando la capacità dell'individuo di fidarsi e fare affidamento sulle azioni degli altri per raggiungere obiettivi collettivi a lungo termine.
Riconoscendo il potere dei piccoli gruppi, Exposure Labs, il regista dietro film ambientali come Chasing Ice e Chasing Coral, sta usando i suoi contenuti per mobilitare le comunità ad agire sul cambiamento climatico a livello locale. Ad esempio, nello stato americano della Carolina del Sud, dove la maggior parte dei leader è negazionista del cambiamento climatico, Exposure Labs ha invitato persone di vari settori come l'agricoltura, il turismo, ecc. a parlare di come il cambiamento climatico li colpisce personalmente. Quindi lavorano con questi piccoli gruppi per identificare azioni pratiche che possono essere immediatamente intraprese a livello locale per avere un impatto, il che aiuta a creare la pressione politica necessaria per convincere i legislatori ad approvare le leggi pertinenti. Quando le comunità locali parlano dei loro interessi individuali, è meno probabile che le persone soccombano all'effetto spettatore e più propensi a partecipare.
Tali approcci si basano anche su molte altre strategie psicologiche. In primo luogo, quando i piccoli gruppi stessi partecipano alla ricerca di soluzioni, sperimentano un effetto di contributo: quando possediamo qualcosa (anche un'idea), tendiamo a valutarla di più. In secondo luogo, il confronto sociale: tendiamo a valutare noi stessi guardando gli altri. Se siamo circondati da altri che stanno agendo sul cambiamento climatico, è più probabile che seguiamo l'esempio.
Tuttavia, di tutti i nostri pregiudizi cognitivi, uno dei più forti e più influenti nei nostri processi decisionali è l'effetto framing. In altre parole, il modo in cui comunichiamo sul cambiamento climatico influenza il modo in cui lo percepiamo. È più probabile che le persone cambino comportamento se il problema è inquadrato in positivo ("il futuro dell'energia pulita salverà X vite") piuttosto che in negativo ("ci moriremo a causa del cambiamento climatico").
"La maggior parte delle persone crede che il cambiamento climatico sia reale, ma si sente impotente a fare qualsiasi cosa", afferma Samantha Wright, amministratore delegato di Exposure Labs. "Quindi, per indurre le persone ad agire, abbiamo bisogno che il problema sia diretto e personale e che venga catturato a livello locale, sottolineando sia gli impatti locali che le possibili soluzioni, come il passaggio della tua città al 100% di energia rinnovabile".
Allo stesso modo, il cambiamento di comportamento deve essere stimolato a livello locale. Uno dei paesi all'avanguardia è il Costa Rica, che ha introdotto un'innovativa tassa sul carburante nel 1997. Per evidenziare il legame dei contribuenti tra consumo di carburante e benefici per le proprie comunità, una parte del ricavato va a pagare gli agricoltori e le comunità indigene per proteggere e rivitalizzare le foreste pluviali del Costa Rica. Il sistema attualmente raccoglie 33 milioni di dollari ogni anno per questi gruppi e aiuta il paese a compensare la perdita di foreste mentre cresce e trasforma l'economia. Nel 2018, il 98% dell'elettricità utilizzata nel Paese è stata generata da fonti di energia rinnovabile.
Il tratto più utile che l'umanità ha sviluppato è la capacità di innovare. In passato abbiamo usato questa abilità per aprire il fuoco, reinventare la ruota o seminare i primi campi. Oggi si tratta di pannelli solari, parchi eolici, auto elettriche, ecc. Insieme all'innovazione, abbiamo sviluppato sistemi e tecnologie di comunicazione per condividere queste innovazioni, consentendo a un'idea o invenzione di diffondersi ben oltre la nostra famiglia o città.
Il viaggio mentale nel tempo, i comportamenti sociali, la capacità di innovare, insegnare e apprendere: tutte queste conseguenze evolutive ci hanno sempre aiutato a sopravvivere e continueranno ad aiutarci in futuro, anche se di fronte a una minaccia completamente diversa da quella affrontata dall'umanità in i giorni dei cacciatori-raccoglitori.
Ci siamo evoluti per poter fermare il cambiamento climatico che abbiamo causato. È ora di agire!