Un terzo dei pazienti con diagnosi di cancro alla gola è infetto da papillomavirus umano (HPV), per lo più associato a cancro cervicale, riporta il Journal of Clinical Oncology
Le infezioni da papillomavirus umano (HPV) sono tra le più comuni al mondo. Il virus si trasmette principalmente sessualmente attraverso il contatto diretto delle mucose dei genitali, ma anche della pelle circostante. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che fino all'80%. Le persone sessualmente attive sviluppano l'infezione da HPV ad un certo punto della loro vita. Per la maggior parte di loro, è temporaneo. Tuttavia, in una certa percentuale diventa cronico, il che aumenta il rischio di sviluppare vari tipi di cancro.
Degli oltre 100 sottotipi conosciuti (i cosiddetti sierotipi) del papillomavirus umano (HPV), molti sono cancerogeni. Ci sono in particolare due sottotipi: HPV16 e HPV18, che sono responsabili di quasi il 70 percento. casi di cancro cervicale.
Gli esperti dell'OMS stimano che le infezioni da HPV siano responsabili di quasi il 100%. casi di cancro cervicale, e in aggiunta per il 90 per cento. casi di cancro del retto, il 40% dei casi di cancro degli organi genitali esterni – cioè vulva, vagina e pene, ma anche per una certa percentuale di tumori della testa e del collo, compreso il 12% dei casi di cancro della laringe e della faringe e ca. 3 per cento. tumori orali. Ci sono anche studi che suggeriscono il coinvolgimento del virus nello sviluppo del cancro al seno, ai polmoni e alla prostata.
Studi recenti indicano un aumento dell'incidenza di cancro alla gola e alla laringe in connessione con l'infezione da HPV. Finora, l'abuso di alcol e il fumo sono stati considerati i fattori di rischio più importanti per questi tumori. Gli scienziati sospettano che l'aumento del coinvolgimento dell'HPV nello sviluppo di questi tumori sia correlato a una maggiore libertà sessuale e alla popolarità del sesso orale.
Per testare la relazione tra HPV e cancro di alcuni tumori della testa e del collo, gli scienziati di un team internazionale hanno condotto uno studio su 638 pazienti che ne soffrono, tra cui cancro della cavità orale (180 pazienti), cancro dell'orofaringe (135 pazienti) , cancro della faringe/laringe inferiore (247 pazienti). Hanno anche esaminato pazienti con cancro esofageo (300 persone). Per confronto, sono state testate 1600 persone sane. Hanno partecipato tutti a uno studio europeo a lungo termine sulla relazione tra stile di vita e rischio di cancro – European Prospective Investigation In Cancer and Nutrition.
I campioni di sangue che sono stati tutti donati all'inizio dello studio mentre erano sani sono stati analizzati per gli anticorpi contro le proteine HPV16 e altri sottotipi cancerogeni del papillomavirus umano come HPV18, HPV31, HPV33, HPV45, HPV52 e HPV6 e HPV11 che sono i causa più comune di verruche genitali benigne ma fastidiose (le cosiddette verruche genitali) e raramente possono causare il cancro vulvare.
I campioni di cancro avevano in media sei anni, ma alcuni avevano anche più di 10 anni prima della diagnosi.
Si è scoperto che fino al 35 percento. È stato scoperto che i pazienti con cancro orofaringeo hanno anticorpi contro un'importante proteina dell'HPV 16, abbreviata in E6. Disattiva la proteina responsabile dell'inibizione del processo neoplastico nelle cellule e contribuisce così al suo sviluppo. La presenza di anticorpi contro la proteina E6 nel sangue di solito indica lo sviluppo del cancro.
Per confronto, nel gruppo di controllo la percentuale di persone con anticorpi nel sangue era dello 0.6%. Non c'era alcuna relazione tra la loro presenza e altri tumori della testa e del collo inclusi nello studio.
I ricercatori hanno sottolineato che la relazione tra la presenza di questi anticorpi e il cancro orofaringeo esisteva anche per i pazienti dai quali era stato prelevato un campione di sangue più di 10 anni prima della diagnosi di cancro.
È interessante notare che tra i pazienti con carcinoma orofaringeo e presenza di anticorpi anti-HPV16 è stata riscontrata una percentuale di decessi per varie cause inferiore rispetto ai pazienti senza anticorpi. Cinque anni dopo la diagnosi, l'84% era ancora vivo. persone del primo gruppo e il 58 per cento. l'altro.
Questi risultati sorprendenti forniscono alcune prove che l'infezione da HPV16 può essere una causa significativa di cancro orofaringeo, commenta la coautrice Dr. Ruth Travis dell'Università di Oxford.
Sara Hiom della fondazione Cancer Research UK ha affermato in un'intervista alla BBC che i virus HPV sono molto diffusi.
Fare sesso in sicurezza può ridurre il rischio di contrarre un'infezione o di trasmettere l'HPV a qualcuno, ma i preservativi non ti proteggeranno completamente dalle infezioni, ha osservato. È noto che anche il virus presente sulla pelle nella zona genitale può essere fonte di infezione.
Hiom ha sottolineato che non è noto se i vaccini attualmente utilizzati per prevenire il cancro cervicale nelle ragazze adolescenti (uno di questi è approvato anche per i ragazzi per prevenire le verruche genitali e il cancro del pene) possano ridurre il rischio di cancro orofaringeo. Se la ricerca lo conferma, si scopre che possono essere utilizzati più ampiamente nella prevenzione delle neoplasie maligne. (PAP)
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