La gioia è diversa. C'è una gioia calma e luminosa che ci dà una felicità trasparente, e c'è una gioia violenta, sfrenata, traboccante di piaceri ed euforia. Quindi, queste due diverse gioie sono fatte da due diversi ormoni. La gioia è luminosa e calma: questo è l'ormone serotonina. Gioia sfrenata ed euforia è l'ormone dopamina.
È interessante notare che la dopamina e la serotonina mostrano una relazione reciproca: alti livelli di dopamina abbassano i livelli di serotonina e viceversa. Lasciatemi tradurre: le persone sicure di sé non sono inclini alla gioia sfrenata e coloro a cui piace infuriare con gioia il più delle volte non sono completamente sicure di sé.
La dopamina è responsabile della creatività, della ricerca della novità, della tendenza a infrangere le regole generalmente accettate. Alta concentrazione, rapido passaggio da un pensiero all'altro, buona capacità di apprendimento, rapida ricerca di nuove strategie: queste sono tutte le qualità di cui è responsabile la dopamina. Ci spinge a exploit, follia, scoperte e realizzazioni, un alto livello di questo ormone ci trasforma in donchisciotte e ottimisti maniacali. Al contrario, se manchiamo di dopamina nel corpo, diventiamo ipocondriaci apatici, ottusi con un basso livello di attività esplorativa.
Qualsiasi attività o stato da cui riceviamo (o meglio, non vediamo l'ora di) gioia e piacere sinceri provoca un potente rilascio dell'ormone dopamina nel sangue. Ci piace, e dopo un po' il nostro cervello «chiede di ripetere». Così compaiono nella nostra vita hobby, abitudini, luoghi preferiti, cibo adorato… Inoltre, la dopamina viene lanciata nel corpo in situazioni di stress per non morire di paura, shock o dolore: la dopamina allevia il dolore e aiuta una persona ad adattarsi a condizioni disumane. Infine, l'ormone dopamina è coinvolto in processi importanti come la memoria, il pensiero, la regolazione dei cicli del sonno e della veglia. La mancanza per qualsiasi motivo dell'ormone della dopamina porta a depressione, obesità, stanchezza cronica e riduce drasticamente il desiderio sessuale.
Il modo più semplice per produrre dopamina è mangiare cioccolato e fare sesso.