Quando proviamo dolore, proviamo la felicità in modo più acuto.

Aldous Huxley in Brave New World ha predetto che i piaceri incessanti portano a un senso di disperazione nella società. E Christina Onassis, l'erede di Aristotele Onassis, ha dimostrato con l'esempio della sua vita che un eccesso di piacere è la via della delusione, dell'infelicità e della morte prematura.

Il dolore è necessario per contrastare il piacere. Senza di essa, la vita diventa noiosa, noiosa e completamente priva di significato. Se non proviamo dolore, diventiamo cioccolatieri in una cioccolateria: non abbiamo nulla per cui lottare. Il dolore aumenta il piacere e contribuisce alla sensazione di felicità, ci connette con il mondo esterno.

Non c'è piacere senza dolore

La cosiddetta «euforia del corridore» è un esempio di come trarre piacere dal dolore. Dopo un'intensa attività fisica, i corridori sperimentano uno stato di euforia. Questa è una conseguenza degli effetti sul cervello degli oppioidi, che si formano in esso sotto l'influenza del dolore.

Il dolore è una scusa per il piacere. Ad esempio, molte persone non si negano nulla dopo essere andate in palestra.

Io e i miei colleghi abbiamo condotto un esperimento: abbiamo chiesto a metà dei soggetti di tenere la mano in acqua ghiacciata per un po'. Poi è stato chiesto loro di scegliere un regalo: un pennarello o una barretta di cioccolato. La maggior parte dei partecipanti che non sentivano dolore ha scelto il marker. E quelli che provavano dolore preferivano il cioccolato.

Il dolore migliora la concentrazione

Sei impegnato in una conversazione interessante, ma all'improvviso lasci cadere un libro pesante sul piede. Cadi in silenzio, tutta la tua attenzione è fissata sul dito ferito dal libro. Il dolore ci dà un senso di presenza nel momento. Quando si placa, per un po' manteniamo la nostra attenzione su ciò che sta accadendo qui e ora e pensiamo meno al passato e al futuro.

Abbiamo anche scoperto che il dolore aumenta il piacere. Le persone che hanno mangiato un biscotto al cioccolato dopo aver immerso le mani nell'acqua ghiacciata si sono divertite di più rispetto a quelle che non sono state testate. Studi successivi hanno dimostrato che le persone che hanno recentemente sperimentato dolore sono più brave a distinguere le sfumature del gusto e hanno una ridotta criticità nei confronti dei piaceri che ricevono.

Questo spiega perché è bello bere cioccolata calda quando abbiamo freddo e perché un boccale di birra fredda è un piacere dopo una dura giornata. Il dolore ti aiuta a connetterti con il mondo e rende il piacere più piacevole e intenso.

Il dolore ci collega ad altre persone

Chi ha affrontato una vera tragedia ha sentito una vera unità con chi gli era vicino. Nel 2011, 55 volontari hanno aiutato a ricostruire Brisbane in Australia dopo un'alluvione, mentre i newyorkesi si sono mobilitati dopo la tragedia dell'11/XNUMX.

Le cerimonie del dolore sono state a lungo utilizzate per riunire gruppi di persone. Ad esempio, i partecipanti al rituale Kavadi sull'isola di Mauritius si purificano dai cattivi pensieri e dalle azioni attraverso l'autotortura. Coloro che hanno partecipato alla cerimonia e osservato il rituale erano più disposti a donare denaro per i bisogni pubblici.

L'altro lato del dolore

Il dolore è solitamente associato a malattie, lesioni e altre sofferenze fisiche. Tuttavia, incontriamo anche dolore durante le nostre attività quotidiane abbastanza salutari. Può anche essere medicinale. Ad esempio, l'immersione regolare delle mani nell'acqua ghiacciata ha un effetto positivo nel trattamento della sclerosi laterale amiotrofica.

Il dolore non è sempre negativo. Se non abbiamo paura e siamo consapevoli dei suoi aspetti positivi, possiamo gestirlo efficacemente.

Circa l'autore: Brock Bastian è uno psicologo presso l'Università di Melbourne.