I conigli sono animali domestici sempre più popolari. Piccole palline di pelo dall'aspetto felpato, hanno spesso un carattere deciso che stona e le rende molto accattivanti. Tuttavia, questi fragili animali non sono giochi per bambini, ma compagni di vita a tutti gli effetti. Hanno quindi esigenze specifiche in termini di cibo (piante fresche, fieno a volontà, nessuna miscela di semi o cibi zuccherati) e di ambiente di vita (è sconsigliato vivere in una gabbia esclusiva). Come per qualsiasi animale domestico, è consigliabile informarsi bene prima di considerare un'adozione. Se sei pronto a fare il grande passo, scoprirai che esiste un'ampia varietà di razze di conigli. Ecco alcuni elementi per guidare la tua scelta.

I conigli più comuni che si trovano nei negozi di animali sono i conigli nani o giocattolo. Un coniglio nano pesa, in età adulta, circa 1,5 o 2 kg. Ci sono una moltitudine di tipi di mantello (pelo corto, pelo d'angora, testa di leone, ecc.) e manti (nero, bianco, fulvo, nero focato, agouti, ecc.). Questi conigli sono stati selezionati per mantenere una corporatura più piccola rispetto alle razze di conigli convenzionali.

Questa selezione è ancora più ampia nei conigli giocattolo. Questi sono riconoscibili dal loro muso adunco, con un cranio molto piccolo, e un peso da adulto di circa 1 kg. La selezione sulla taglia è accompagnata in particolare da modifiche dello scheletro ed in particolare del cranio. Ciò predispone questi conigli in particolare a problemi dentali ed in particolare a malocclusioni. Ciò significa che i denti non sono uno di fronte all'altro come dovrebbero. Non si consumano correttamente e quindi hanno una crescita anarchica.

Questo perché i denti di coniglio crescono costantemente per tutta la loro vita. Se l'usura è anormale, il dente può essere deviato, ferire la lingua o le guance o vedere la sua radice affondare nell'osso mascellare. In alcuni casi, questo può portare ad ascessi dentali o addirittura causare rinite cronica con un coniglio che si strofina il naso, starnutisce, con secrezione nasale purulenta. Questi coniglietti hanno quindi una taglia adatta alla vita domestica ma necessitano di un monitoraggio regolare per controllare in particolare la crescita dei denti.

I conigli montone sono riconoscibili per la loro forma atipica dell'orecchio. Hanno infatti lunghe orecchie flosce, portate verticalmente su ciascun lato della testa, l'apertura contro la guancia. Di solito sono conigli massicci, con un collo molto corto.

Ci sono molte razze legate a questo tipo. In Francia, la razza più antica è una cosiddetta razza gigante: l'Ariete francese. Il suo peso da adulto supera idealmente i 5,5 kg. Sono state realizzate delle croci per ottenere taglie più piccole come l'Ariete con un peso da adulto di circa 3 kg. Sono state selezionate anche varietà di montoni nani, con diverse trame del mantello come:

• il nano d'angora Ariete;
• il nano Ariete Rex;
• il nano Ariete Satin.

Le lunghe orecchie flosce di questi conigli conferiscono loro un fisico molto accattivante. Tuttavia, li predispongono all'otite esterna. Queste infezioni del condotto uditivo sono molto rare nei conigli con le orecchie erette. In Ariete, il cerume è difficile da evacuare a causa della piega alla base dell'orecchio che chiude la base del dotto. Questo favorisce quindi la macerazione e la proliferazione dei germi nel condotto. I segni di otite dovrebbero quindi essere ricercati in particolare nei conigli (prurito in una o entrambe le orecchie, scuotimento della testa, inclinazione della testa, ecc.). È possibile eseguire cure locali, inclusi lavaggi delle orecchie.

A differenza delle razze nane, molto diffuse, esistono razze di conigli giganti. Il più famoso in Francia è il Gigante delle Fiandre. Questo coniglio con una pelliccia che ricorda i conigli selvatici pesa oltre 7 kg e le sue orecchie erette sono lunghe 20 cm. Esistono altre razze di grandi dimensioni come:

• la farfalla gigante francese;
• il Gigante Bianco di Bouscat.

Questi conigli dall'aspetto impressionante prosperano all'aperto o vagano liberi in casa, ma ovviamente non si prestano bene a una vita in gabbia.

Alcune razze di conigli sono state selezionate in base alla qualità del loro mantello. Otteniamo così conigli di taglia standard (tra 3 e 4,5 kg) con pelo di particolare qualità. Il più famoso di questi è il coniglio d'angora.

Il pelo di questi conigli cresce più a lungo e più velocemente rispetto ai conigli convenzionali. Sono quindi estremamente lunghi e molto morbidi. Sono utilizzati per la produzione di tessuti, dopo la raccolta mediante pettinatura. Un altro coniglio a pelo lungo è la volpe. In questa razza il pelo non è uniformemente lungo ma solo in alcune zone. Questo gli conferisce un aspetto davvero tipico e lo rende popolare, soprattutto in Germania e Svizzera.

Al contrario, i conigli Rex sono stati allevati per avere un pelo più corto rispetto al resto dei conigli. Con un mantello eretto e un sottopelo denso, i conigli Rex mostrano una pelliccia unica dal tocco vellutato.

Infine, i conigli Satins hanno un mantello di lucentezza impressionante, che offre un tocco estremamente morbido e riflessi che ricordano il raso. Tutte queste razze sono state incrociate per creare nuove varietà, ad esempio nani o montoni. Poco diffusi in Francia, richiedono, per le razze a pelo molto lungo, una notevole manutenzione per evitare in particolare le ostruzioni digestive da boli di pelo.

In conclusione, c'è una grande diversità di razze di conigli. Si differenziano principalmente per le loro dimensioni e il loro aspetto fisico. Questo condiziona le condizioni di vita e il mantenimento che il coniglio richiederà dopo l'adozione. È quindi fortemente consigliato informarsi preventivamente e pensare all'investimento personale che siamo pronti a provvedere per il bene del coniglio. In caso di domande, non esitate a contattare un veterinario specializzato in nuovi animali domestici o un allevatore specializzato in una determinata razza.