Una combinazione di esercizio dinamico, stretching e meditazione può aiutare a ridurre lo stress, l'ansia, sollevare il morale e aumentare la fiducia in se stessi. Molti si mettono in pratica perché è di moda e celebrità come Jennifer Aniston e Kate Hudson lo fanno, ma non tutti possono ammettere che in realtà cercano sollievo dai loro sintomi di depressione.
“Lo yoga sta diventando sempre più popolare in Occidente. La gente ha cominciato a riconoscere che il motivo principale della pratica sono i problemi di salute mentale. La ricerca empirica sullo yoga ha dimostrato che la pratica è davvero un approccio di prim'ordine per migliorare la salute mentale", ha affermato la dott.ssa Lindsey Hopkins del Veterans Affairs Medical Center di San Francisco.
Uno studio Hopkins presentato alla conferenza dell'American Psychological Association ha rilevato che gli uomini più anziani che praticavano yoga due volte a settimana per otto settimane avevano meno sintomi di depressione.
La Aliant University di San Francisco ha anche presentato uno studio che ha mostrato che le donne di età compresa tra 25 e 45 anni che praticavano il bikram yoga due volte alla settimana riducevano significativamente i loro sintomi di depressione rispetto a quelle che consideravano solo di iniziare la pratica.
I medici dell'ospedale del Massachusetts dopo una serie di test su 29 praticanti di yoga hanno scoperto che il Bikram yoga migliora la qualità della vita, aumenta l'ottimismo, la funzione mentale e le capacità fisiche.
Uno studio della dott.ssa Nina Vollber del Center for Integrative Psychiatry nei Paesi Bassi ha scoperto che lo yoga può essere usato per curare la depressione quando altri trattamenti falliscono. Gli scienziati hanno seguito 12 persone che soffrivano di depressione per 11 anni, prendendo parte a una lezione di yoga di due ore una volta alla settimana per nove settimane. I pazienti avevano tassi ridotti di depressione, ansia e stress. Dopo 4 mesi, i pazienti si sono completamente liberati della depressione.
Un altro studio, condotto anche dal dottor Fallber, ha scoperto che 74 studenti universitari che hanno sofferto di depressione alla fine hanno scelto lo yoga rispetto alle normali lezioni di rilassamento. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi e hanno fatto 30 minuti di yoga o relax, dopodiché è stato chiesto loro di fare gli stessi esercizi a casa per otto giorni utilizzando un video di 15 minuti. Immediatamente dopo, entrambi i gruppi hanno mostrato una riduzione dei sintomi, ma due mesi dopo, solo il gruppo di yoga è stato in grado di superare completamente la depressione.
“Questi studi dimostrano che gli interventi di salute mentale basati sullo yoga sono appropriati per i pazienti con depressione cronica. Al momento, possiamo solo raccomandare lo yoga come approccio complementare che potrebbe essere efficace se combinato con approcci standard forniti da un terapeuta autorizzato. Sono necessarie ulteriori prove per dimostrare che lo yoga può essere l'unico trattamento per la depressione", afferma il dottor Fallber.
Gli esperti ritengono che, sulla base di prove empiriche, lo yoga abbia un grande potenziale per diventare un giorno un trattamento a sé stante.