Le immagini di microsfere nell'oceano potrebbero non entusiasmare il cuore come le immagini di tartarughe marine intrappolate in anelli di plastica, ma queste minuscole materie plastiche si stanno accumulando anche nei nostri corsi d'acqua e minacciano la vita degli animali marini.
Come arrivano le microsfere dal sapone all'oceano? Nel modo più naturale, dopo ogni lavaggio mattutino, queste minuscole plastiche vengono lavate nello scarico. E gli ambientalisti vorrebbero che ciò non accadesse.
Cosa sono le microsfere?
Una microsfera è un piccolo pezzo di plastica di circa 1 millimetro o più piccolo (delle dimensioni di una capocchia di spillo).
Le microsfere sono comunemente usate come abrasivi o esfolianti perché le loro superfici dure sono un efficace agente pulente che non danneggia la pelle e non si dissolvono in acqua. Per questi motivi, le microsfere sono diventate un ingrediente comune in molti prodotti per la cura personale. I prodotti che contengono microsfere includono scrub per il viso, dentifricio, creme idratanti e lozioni, deodoranti, creme solari e prodotti per il trucco.
Le qualità che rendono le microsfere efficaci esfolianti le rendono anche pericolose per l'ambiente. "L'effetto è simile alle bottiglie di plastica e ad altre materie plastiche pericolose per l'ambiente che vengono triturate e gettate nell'oceano".
In che modo le microsfere entrano negli oceani?
Questi minuscoli pezzi di plastica non si dissolvono in acqua, motivo per cui sono così efficaci nel rimuovere sebo e sporco dai pori della pelle. E poiché sono così piccole (meno di 1 millimetro), le microsfere non vengono filtrate negli impianti di trattamento delle acque reflue. Ciò significa che finiscono nei corsi d'acqua in quantità enormi.
Secondo uno studio pubblicato dall'American Chemical Society sulla rivista Environmental Science & Technology, le famiglie statunitensi lavano quotidianamente 808 trilioni di microsfere. Nell'impianto di riciclaggio, 8 trilioni di microsfere finiscono direttamente nei corsi d'acqua. Questo è sufficiente per coprire 300 campi da tennis.
Mentre la maggior parte delle microsfere provenienti dagli impianti di riciclaggio non finisce direttamente nelle fonti d'acqua, i minuscoli pezzi di plastica hanno un percorso chiaro che alla fine finisce nei fiumi e nei laghi. I restanti 800 trilioni di microsfere finiscono nei fanghi, che vengono successivamente applicati come fertilizzante all'erba e al suolo, dove le microsfere possono entrare nelle fonti d'acqua attraverso il deflusso.
Quanti danni possono causare le microsfere all'ambiente?
Una volta in acqua, le microsfere finiscono spesso nella catena alimentare, poiché di solito hanno le stesse dimensioni delle uova di pesce, cibo per molte forme di vita marina. Più di 2013 specie di animali marini scambiano le microsfere per cibo, inclusi pesci, tartarughe e gabbiani, secondo uno studio di 250.
Quando vengono ingerite, le microsfere non solo privano gli animali di nutrienti essenziali, ma possono anche entrare nel loro apparato digerente, causando dolore, impedendo loro di mangiare e, infine, portandoli alla morte. Inoltre, la plastica nelle microsfere attrae e assorbe sostanze chimiche tossiche, quindi sono tossiche per la fauna selvatica che le ingerisce.
Come sta affrontando il mondo il problema delle microsfere?
Il metodo migliore per prevenire la contaminazione da microsfere, secondo uno studio pubblicato dall'American Chemical Society, è rimuovere le microsfere dagli alimenti.
Nel 2015, gli Stati Uniti hanno approvato un divieto sull'uso di microsfere di plastica in sapone, dentifricio e bagnoschiuma. Da quando il presidente Barack Obama ha firmato la legge, grandi aziende come Unilever, Procter & Gamble, Johnson & Johnson e L'Oreal si sono impegnate a eliminare l'uso di microsfere nei loro prodotti, tuttavia non è chiaro se tutti i marchi abbiano rispettato questo impegno. .
Successivamente, i membri del parlamento britannico hanno chiesto prodotti contenenti microsfere. Il Canada ha emesso una legge simile agli Stati Uniti, che imponeva al paese di vietare tutti i prodotti con microsfere entro il 1° luglio 2018.
Tuttavia, i legislatori non sono a conoscenza di tutti i prodotti che contengono microsfere, creando una scappatoia nel divieto statunitense che consente ai produttori di continuare a vendere alcuni prodotti con microsfere, inclusi detergenti, materiali per sabbiatura e cosmetici.
Come posso aiutare a combattere l'inquinamento da microsfere?
La risposta è semplice: smettere di usare e acquistare prodotti che contengono microsfere.
Puoi verificare tu stesso se il prodotto contiene microsfere. Cerca i seguenti ingredienti sull'etichetta: polietilene (PE), polipropilene (PP), polietilene tereftalato (PET), polimetilmetacrilato (PMMA) e nylon (PA).
Se vuoi prodotti esfolianti, cerca esfolianti naturali come avena, sale, yogurt, zucchero o fondi di caffè. Inoltre, puoi provare un'alternativa cosmetica alle microsfere: la sabbia artificiale.
Se hai già prodotti con microsfere in casa, non buttarli semplicemente via, altrimenti le microsfere della discarica finiranno comunque nello scarico dell'acqua. Una possibile soluzione è rispedirli al produttore.