Pensaci: quand'è stata l'ultima volta che hai provato gratitudine verso un albero? Dobbiamo molto di più agli alberi di quanto siamo abituati a pensare. Si stima che una mezza dozzina di querce mature producano ossigeno sufficiente per sostenere la persona media e nel corso dei secoli siano in grado di assorbire un'enorme quantità di questo carbonio problematico.
Gli alberi sono anche parte integrante del mantenimento della stabilità del paesaggio. Assorbendo l'acqua dal suolo attraverso le radici, gli alberi rendono i bacini idrografici boschivi molto meno soggetti alle inondazioni rispetto a quelli dominati da altri tipi di vegetazione. E viceversa: in condizioni asciutte, gli alberi proteggono il suolo e ne preservano l'umidità, le loro radici legano la terra e l'ombra e le foglie cadute la proteggono dall'essiccamento e dagli effetti erosivi del sole, del vento e della pioggia.
casa per la fauna selvatica
Gli alberi possono fornire un'ampia varietà di luoghi in cui gli animali possono vivere, nonché cibo per varie forme di vita. Gli invertebrati vivono sugli alberi, mangiando foglie, bevendo nettare, rosicchiando corteccia e legno e, a loro volta, si nutrono di altre specie di creature viventi, dalle vespe parassitarie ai picchi. Tra le radici e i rami degli alberi trovano rifugio cervi, piccoli mammiferi arboricoli e uccelli. Sugli alberi vivono ragni e acari, funghi e felci, muschi e licheni. In una quercia puoi trovare fino a diverse centinaia di specie diverse di abitanti, e questo non tiene conto del fatto che c'è vita anche nelle radici e nella terra vicino all'albero.
I nostri antenati genetici consumavano prodotti del legno molto prima dell'inizio della civiltà. Si ipotizza persino che la nostra visione dei colori si sia evoluta come adattamento per consentirci di giudicare la maturazione dei frutti.
Il ciclo della vita
Anche quando un albero invecchia e muore, il suo lavoro continua. Le fessure e le crepe che compaiono negli alberi secolari forniscono siti di nidificazione e nidificazione sicuri per uccelli, pipistrelli e altri mammiferi di piccole e medie dimensioni. La foresta morta in piedi è sia habitat che supporto per vaste comunità biologiche, mentre la foresta morta caduta supporta un'altra comunità ancora più diversificata: batteri, funghi, invertebrati e gli animali che li consumano, dai millepiedi ai ricci. Gli alberi obsoleti si decompongono e i loro resti entrano a far parte di una straordinaria matrice di suolo in cui la vita continua a svilupparsi.
Materiali e medicina
Oltre al cibo, gli alberi forniscono una varietà di materiali come sughero, gomma, cera e coloranti, pergamena e fibre come kapok, fibra di cocco e rayon, che sono ricavate dalla polpa estratta dalla polpa di legno.
Anche i medicinali vengono prodotti grazie agli alberi. L'aspirina è derivata dal salice; il chinino antimalarico deriva dall'albero della china; taxolo chemioterapico – da tasso. E le foglie dell'albero di coca non sono solo usate in medicina, ma sono anche una fonte di aromi per la Coca-Cola e altre bevande.
È tempo di ripagare tutti i servizi che gli alberi ci forniscono. E poiché molti degli alberi che continuiamo ad abbattere sono piuttosto vecchi, dobbiamo anche capire che aspetto ha un'adeguata compensazione. Sostituire un faggio di 150 anni o anche un pino di 50 anni relativamente giovane con un solo germoglio che non raggiungerà presto un'età e un'altezza simili è quasi inutile. Per ogni albero maturo abbattuto, dovrebbero esserci diverse decine, centinaia o addirittura migliaia di piantine. Solo in questo modo si raggiungerà l'equilibrio, e questo è il minimo che possiamo fare.