Probabilmente hai sentito parlare dei benefici dei probiotici per la digestione. Il termine "probiotico" è stato introdotto per la prima volta nel 1965 per descrivere microrganismi o sostanze che sono secreti da un organismo e stimolano la crescita di un altro. Questo ha segnato una nuova era nello studio del sistema digerente. Ed ecco perché.
Nel nostro corpo ci sono circa cento trilioni di cellule di microrganismi - microbi che formano la microflora. Alcuni microbi - i probiotici - sono importanti per la funzione intestinale: aiutano ad abbattere il cibo, proteggono dai batteri cattivi e persino influenzano le tendenze all'obesità, come ho scritto di recente.
Non confonderli con i prebiotici: sono carboidrati indigeribili che stimolano l'attività dei batteri nell'apparato digerente. Si trovano, ad esempio, in cavoli, ravanelli, asparagi, cereali integrali, crauti, zuppa di miso. Cioè, i prebiotici servono come cibo per i probiotici.
In media, il tratto digerente umano contiene circa 400 specie di batteri probiotici. Uccidono i batteri nocivi, aiutando a prevenire le infezioni nel tratto gastrointestinale e ridurre l'infiammazione. Lactobacillus acidophilus, che si trovano nello yogurt, costituiscono il più grande gruppo di probiotici nell'intestino. Sebbene la maggior parte dei probiotici siano batteri, il lievito noto come Saccharomyces boulardii (un tipo di lievito di birra) può anche fornire benefici per la salute se consumato vivo.
Le possibilità dei probiotici sono ora attivamente studiate. Ad esempio, è già stato scoperto che aiutano a prevenire e curare le malattie gastrointestinali. Secondo il sondaggio Cochrane (Revisione Cochrane) Nel 2010, 63 studi sui probiotici che hanno coinvolto ottomila persone con diarrea infettiva hanno dimostrato che tra le persone che assumevano probiotici, la diarrea durava 25 ore in meno e il rischio di diarrea che durava quattro giorni o più era ridotto del 59%. L'uso di pre e probiotici nei paesi in via di sviluppo, dove la diarrea rimane la principale causa di morte prevenibile nei bambini sotto i 5 anni di età, può essere fondamentale.
Gli scienziati continuano a esplorare altri potenziali benefici per la salute e l'economia derivanti dall'adattamento dei risultati della ricerca in alimenti funzionali e farmaci terapeutici per un'ampia gamma di malattie, tra cui obesità, diabete, malattie infiammatorie intestinali e malnutrizione.