Le persone che professano il cristianesimo hanno motivi particolari per orientarsi verso una dieta a base vegetale? In primo luogo, ci sono quattro ragioni generali: preoccupazione per l'ambiente, preoccupazione per gli animali, preoccupazione per il benessere delle persone e il desiderio di condurre uno stile di vita più sano. Inoltre, i cristiani possono essere guidati da una tradizione religiosa di lunga data di astenersi dalla carne e da altri prodotti animali durante il digiuno.
Diamo un'occhiata a questi motivi a turno. Cominciamo, tuttavia, con una domanda più fondamentale: perché una comprensione cristiana di Dio e del mondo può fornire una motivazione speciale per uno stile di vita a base vegetale.
I cristiani credono che tutto nell'universo debba la sua esistenza a Dio. Il Dio dei cristiani non è solo il loro Dio, o anche il Dio di tutte le persone, ma il Dio di tutti gli esseri. I testi biblici glorificano Dio che ha creato tutti gli esseri e li ha dichiarati buoni (Genesi 1); che ha creato il mondo dove ogni creatura ha il suo posto (Sal 104); che ha compassione di ogni essere vivente e ad esso provvede (Sal 145); il quale, nella persona di Gesù Cristo, agisce per liberare dalla schiavitù tutte le sue creature (Rm 8) e unire tutto ciò che è terreno e celeste (Colossesi 1; Efesini 20). Gesù confortò i suoi seguaci ricordando loro che nessun uccello è dimenticato da Dio (Lc 1). Giovanni dice che il figlio di Dio venne sulla terra per amore di Dio per il mondo (Giovanni 10:12). L'ammirazione e la cura di Dio per tutte le creature significa che i cristiani hanno motivo di ammirarle e di averne cura, soprattutto perché le persone sono chiamate ad essere immagine e somiglianza di Dio. La visione che il mondo intero, come diceva il poeta Gerard Manley Hopkins, è carico della maestà di Dio, è un aspetto fondamentale della visione cristiana del mondo.
Pertanto, i cristiani riconoscono l'universo e tutti gli esseri in esso contenuti come appartenenti a Dio, amati da Dio e sotto la protezione di Dio. In che modo questo potrebbe influenzare le loro abitudini alimentari? Torniamo ai cinque motivi che abbiamo notato sopra.
In primo luogo, i cristiani possono passare a una dieta vegana per prendersi cura della creazione di Dio, dell'ambiente. Le emissioni di gas serra dovute all'aumento del numero di capi di bestiame sono una delle principali cause della catastrofe climatica che il nostro pianeta ha dovuto affrontare negli ultimi anni. Ridurre il consumo di prodotti animali è uno dei modi più veloci per ridurre la nostra impronta di carbonio. Anche la zootecnia industriale causa problemi ambientali locali. Ad esempio, è quasi impossibile vivere accanto a grandi allevamenti di maiali dove gli escrementi vengono scaricati nei fossi, ma spesso è collocato accanto a comunità povere, il che rende la vita miserabile.
In secondo luogo, i cristiani possono diventare vegani per consentire ad altri esseri di prosperare e lodare Dio a modo loro. La stragrande maggioranza degli animali viene allevata in sistemi industriali che li sottopongono a sofferenze inutili. La maggior parte dei pesci viene coltivata appositamente dall'uomo per i suoi bisogni e i pesci catturati in natura muoiono a lungo e dolorosamente. La produzione su larga scala di latticini e uova comporta l'uccisione di animali maschi in eccedenza. Gli attuali livelli di allevamento di animali destinati al consumo umano impediscono sia agli animali domestici che selvatici di prosperare. Nel 2000, la biomassa degli animali domestici ha superato di 24 volte quella di tutti i mammiferi terrestri selvatici. La biomassa dei polli domestici è quasi tre volte quella di tutti gli uccelli selvatici. Queste statistiche scioccanti mostrano che gli esseri umani stanno monopolizzando la capacità produttiva della Terra in modo tale che non c'è quasi spazio per gli animali selvatici, il che sta gradualmente portando alla loro estinzione di massa.
Terzo, i cristiani possono passare a una dieta vegana per salvare la vita delle persone stesse. L'industria del bestiame minaccia la sicurezza alimentare e idrica e coloro che già subiscono privazioni sono i più a rischio. Attualmente, più di un terzo della produzione mondiale di cereali va a nutrire gli animali da allevamento e le persone che mangiano carne ottengono solo l'8% delle calorie che sarebbero disponibili se invece mangiassero cereali. Il bestiame consuma anche una quantità enorme dell'approvvigionamento idrico mondiale: ci vuole da 1 a 10 volte più acqua per produrre 20 kg di carne di manzo che per produrre le stesse calorie da fonti vegetali. Naturalmente, una dieta vegana non è pratica in tutte le parti del mondo (ad esempio, non per i pastori siberiani dipendenti da mandrie di renne), ma è chiaro che persone, animali e ambiente trarranno vantaggio dal passaggio a una dieta a base vegetale ove possibile.
In quarto luogo, i cristiani possono seguire una dieta vegana per mantenere la salute e il benessere delle loro famiglie, amici, vicini e della comunità in generale. L'elevato consumo senza precedenti di carne e altri prodotti animali nei paesi sviluppati è direttamente dannoso per la salute umana, con tassi crescenti di malattie cardiache, ictus, diabete di tipo 2 e cancro. Inoltre, le pratiche di allevamento intensivo contribuiscono sia alla crescita di ceppi batterici resistenti agli antibiotici sia al rischio di pandemie da infezioni zoonotiche come l'influenza suina e aviaria.
Infine, molti cristiani possono essere ispirati da antiche tradizioni cristiane di evitare la carne e altri prodotti animali il venerdì, durante la Quaresima e in altri momenti. La pratica di non mangiare prodotti animali può essere vista come parte della pratica del pentimento, che reindirizza l'attenzione dal piacere egoistico a Dio. Tali tradizioni ricordano ai cristiani i limiti che derivano dal riconoscere Dio come creatore: gli animali appartengono a Dio, quindi le persone devono trattarli con rispetto e non possono farne quello che vogliono.
Alcuni cristiani trovano argomenti contro il veganismo e il vegetarianismo e il dibattito su questo argomento è costantemente aperto. Genesi 1 identifica gli esseri umani come immagini uniche di Dio e garantisce loro il dominio su altri animali, ma agli esseri umani viene prescritta una dieta vegana alla fine del capitolo, quindi il dominio originale non include il permesso di uccidere gli animali per il cibo. In Genesi 9, dopo il Diluvio, Dio permette agli esseri umani di uccidere gli animali per il cibo, ma questo non giustifica i moderni schemi per allevare animali nei sistemi industriali in modi che sono così ovviamente dannosi per le persone, gli animali e l'ambiente. I documenti evangelici dicono che Gesù mangiò pesce e offrì pesce ad altri (anche se, curiosamente, non mangiava carne e pollame), ma questo non giustifica il consumo dei moderni prodotti animali industriali.
È importante notare che il veganismo in un contesto cristiano non dovrebbe mai essere visto come un'utopia morale. I cristiani riconoscono una lacuna nel nostro rapporto con gli altri esseri che non può essere colmata adottando una particolare pratica dietetica o compiendo qualsiasi altro sforzo simile. I cristiani vegani non dovrebbero rivendicare la superiorità morale: sono peccatori come tutti gli altri. Si sforzano semplicemente di agire nel modo più responsabile possibile quando fanno delle scelte su cosa mangiare. Dovrebbero cercare di imparare dagli altri cristiani come fare meglio in altri ambiti della loro vita e possono trasmettere le loro esperienze ad altri cristiani.
Prendersi cura delle persone, degli animali e dell'ambiente sono obblighi per i cristiani, quindi l'impatto della moderna zootecnia industriale dovrebbe preoccuparli. La visione cristiana e l'ammirazione per il mondo di Dio, il loro vivere cosciente tra i compagni che Dio ama, serviranno da stimolo per molti ad adottare una dieta vegana oa ridurre il consumo di prodotti animali.