La narcolessia ha una varietà di sintomi, per lo più legati agli attacchi di sonno, che si verificano in qualsiasi momento della giornata. Noi troviamo :

• Bisogno urgente di addormentarsi: Gli attacchi di sonno si verificano soprattutto quando il soggetto è annoiato o inattivo, ma possono verificarsi anche durante lo sforzo. Il soggetto può addormentarsi indipendentemente dalla posizione e dalla posizione (in piedi, seduto, sdraiato).
• cataplessia: si tratta di improvvisi rilasci di tono muscolare che possono interessare vari gruppi muscolari. In alcuni casi, questo può portare a una caduta. Alcune crisi possono durare alcuni minuti durante i quali la persona colpita si sente paralizzata e non è in grado di muoversi.
• Notti interrotte: la persona si sveglia più volte durante la notte.
• Paralisi nel sonno: il soggetto rimane paralizzato per alcuni secondi prima o dopo il sonno.
• Allucinazioni (allucinazioni ipnagogiche e fenomeni ipnopompici): compaiono durante i secondi prima o dopo il sonno. Spesso accompagnano la paralisi del sonno, rendendola ancora più terrificante per chi ne soffre.

Le persone con narcolessia non hanno necessariamente tutti i sintomi descritti. Il rischio di convulsioni è maggiore (sonno o catalessi) quando la persona prova un'emozione intensa.