Sebbene le anatre (Simuliidae) siano piccoli insetti gobbi che bevono sangue e diffondono malattie gravi come la cecitĆ fluviale, le sostanze che producono possono essere utili per scopi medicinali, riferisce PLoS One.
Gli animali che si nutrono di sangue, comprese sanguisughe, zecche, zanzare e pipistrelli vampiri, devono far fronte alla coagulazione del sangue. Di solito iniettano la loro saliva, che contiene sostanze che riducono la coagulazione del sangue e dilatano i vasi sanguigni.
Il professor Don Champagne, entomologo dell'UniversitĆ della Georgia (USA), mentre esaminava i sonnellini, ha scoperto due proteine āāche influenzano la coagulazione del sangue. Uno di questi blocca il fattore Xa, che ĆØ coinvolto nel processo di coagulazione. PoichĆ© il fattore Xa fa parte di una cascata di fattori che si attivano reciprocamente, ĆØ sufficiente bloccarlo e il sangue smette di coagulare.
Tuttavia, la proteina del pisolino blocca anche alcuni degli enzimi coinvolti nelle risposte immunitarie molto precoci: elastasi e catepsina G. Questi enzimi uccidono i batteri e stimolano le risposte immunitarie. Possono essere utili nel trattamento di pazienti dopo un infarto, prevenendo danni ai tessuti.