Le vene safene si trovano nella gamba e assicurano il ritorno del sangue venoso. Queste due vene dell'arto inferiore hanno la funzione di assicurare la circolazione del flusso sanguigno in un'unica direzione, in un percorso ascendente che deve combattere la gravità. 

La patologia principale che colpisce queste vene è la comparsa delle vene varicose. Tuttavia, esistono trattamenti, è possibile anche il trattamento chirurgico.

La vena grande safena e la vena piccola safena fanno parte della cosiddetta rete venosa periferica. È grazie alle valvole venose che il sangue riesce a circolare solo in una direzione: verso il cuore.

Il termine è etimologicamente derivato dall'arabo safina, safeno, a sua volta derivato probabilmente da un termine greco che significa “visibile, apparente”. Pertanto, i due grandi collettori di sangue venoso longitudinali situati nella gamba sono costituiti da:

• la vena grande safena (detta anche vena safena interna);
• la piccola safena (detta anche safena esterna). 

Entrambi fanno parte della rete venosa superficiale. La grande safena quindi risale fino all'inguine, per unirsi alla rete profonda. Come per la piccola safena, scorre anche nella rete profonda, ma dietro il ginocchio.

Due reti costituiscono, infatti, le vene dell'arto inferiore: una profonda, l'altra superficiale, ed entrambe sono anastomizzate tra loro a più livelli. Inoltre, queste vene dell'arto inferiore sono dotate di valvole. Le valvole sono pieghe membranose all'interno di un canale, qui la vena, che impediscono il riflusso del liquido.

La funzione fisiologica delle vene safene è quella di portare il flusso sanguigno venoso dal basso verso l'alto del corpo, in modo che possa poi raggiungere il cuore. La grande safena e la piccola safena sono coinvolte nella circolazione sanguigna. 

Il percorso del sangue è ascendente a livello delle due vene safene: deve quindi combattere contro l'effetto della gravità. Le valvole venose costringono così il sangue a fluire in una sola direzione: verso il cuore. La funzione delle valvole è quindi quella di sdoppiare il flusso sanguigno nella vena, garantendo così una circolazione unidirezionale. 

Le principali patologie che possono interessare le vene safene interne ed esterne sono le vene varicose. Queste anomalie infatti interessano, nella maggior parte dei casi, queste due vene superficiali che risalgono lungo la gamba. Le vene varicose sono causate da perdite dalle valvole venose.

Cosa sono le vene varicose? 

Quando le valvole venose delle vene safene perdono, questo provoca la dilatazione delle vene, che poi diventano tortuose: sono chiamate vene varicose, o vene varicose. Le vene varicose possono verificarsi in qualsiasi parte del corpo. Ma di fatto colpiscono principalmente le vene superficiali degli arti inferiori (sono anche più frequenti anche nell'esofago e nel canale anale).

Le vene varicose delle vene safene possono causare un semplice inconveniente estetico, o causare seri problemi medici. Quando le valvole perdono, il sangue rifluisce quindi dalle vene profonde alle vene superficiali, che funzionano meno bene e il sangue si accumula lì. 

Le cause dell'insufficienza valvolare possono essere le seguenti:

• un'origine congenita;
• stress meccanico (in piedi o gravidanza prolungata), alcune professioni sono più a rischio (ad esempio parrucchieri o commessi);
• invecchiamento.

Esistono diversi tipi di trattamenti per trattare le vene varicose delle vene safene:

• Calze a compressione: l'uso di vene varicose (o calze a compressione) è talvolta suggerito per i pazienti con sintomi lievi o per i quali non sono raccomandati altri trattamenti;
• Sclerosi: si effettua iniettando nelle vene varicose una soluzione che provoca l'infiammazione con un coagulo di sangue. Quando l'area guarisce, forma una cicatrice che bloccherà la vena;
• Radiofrequenza: l'occlusione endovenosa per radiofrequenza consiste nell'utilizzare l'energia delle radiofrequenze per riscaldare le vene varicose e chiuderle;
• Laser: l'occlusione laser consiste nell'utilizzare questo laser per chiudere le vene;
• Spogliarello: questa è un'operazione chirurgica. Si tratta di inserire un'asta flessibile nella vena varicosa, quindi rimuoverla rimuovendo la vena. Ha quindi lo scopo di rimuovere direttamente le vene varicose, così come le vene periferiche malate.

L'insufficienza venosa cronica colpisce tra l'11 e il 24% della popolazione nei paesi industrializzati contro solo il 5% in Africa e l'1% in India. Inoltre, va notato che colpisce tre donne per un uomo. Il paziente in genere si rivolge al medico di base, a causa di un sintomo funzionale, di un desiderio estetico o di una varice, più raramente di un edema. Risulta infatti che il 70% dei pazienti che si consultano per la prima volta per insufficienza venosa soffre prima di pesantezza alle gambe (secondo uno studio francese condotto su più di 3 pazienti di età media di 500 anni).

Una visita medica precisa

Questo interrogatorio permetterà di scoprire nel paziente le sue possibili cure, allergie, la sua storia medica e soprattutto chirurgica, o fratture e cerotti, e infine la storia di malattia tromboembolica, in lui o nella sua famiglia.

Inoltre, il medico di base valuterà i fattori di rischio per l'insufficienza venosa superficiale, tra cui:

• eredità;
• età;
• Genere;
• il numero di gravidanze per una donna;
• peso e altezza;
• inattività fisica ;
• attività fisica.

L'esame clinico approfondito

Consiste nell'osservare il paziente in piedi su una scala flebologica. I suoi arti inferiori sono nudi fino all'inguine, senza bende o restrizioni.

Come sta andando l'esame?

L'esame viene eseguito dal basso verso l'alto, dalle dita dei piedi alla vita, un arto dopo l'altro in rilassamento muscolare. Il paziente dovrebbe voltarsi. Questo esame viene poi continuato con il paziente sdraiato, questa volta sul lettino (l'illuminazione deve essere di buona qualità). È infatti necessario visualizzare i vasi. L'osservazione è insistente nella parte superiore della gamba e nella parte inferiore della coscia perché le prime vene varicose visibili sono, per la maggior parte, presenti prima a livello del ginocchio. Quindi un'ecografia può essere ritenuta necessaria.

È inoltre necessario che il medico sappia che è consigliabile, a fronte di vene varicose importanti, ricercare fattori di rischio per la comparsa di un'ulcera venosa.

Questi fattori di rischio sono:

• obesità;
• dorsiflessione della caviglia limitata;
• il tabacco;
• un episodio di trombosi venosa profonda;
• una corona flebectatica (o dilatazione delle piccole vene sottocutanee sul bordo interno del piede);
• un cambiamento nella pelle della gamba (come la presenza di eczema).

La storia della circolazione sanguigna deve molto allo scienziato del XNUMX secolo^e secolo William Harvey, che in effetti lo scoprì e lo descrisse. Ma, come ogni scoperta scientifica, si basa su conoscenze acquisite, messe in discussione, accumulate nel corso dei secoli.

La primissima rappresentazione scoperta del cuore è dunque una pittura rupestre risalente all'epoca magdaleniana (circa – 18 a – 000 anni aC), nella grotta di El Pindal (Asturie): infatti, il cuore è lì. dipinto su un mammut come una macchia rossa a forma di cuore di una carta da gioco. Anni dopo, gli Assiri attribuiranno al cuore l'intelligenza e la memoria. Poi, nel 12 aC, nell'antico Egitto, il polso era comune. Il cuore viene quindi descritto come il centro dei vasi.

Ippocrate (460 – 377 aC) descrisse correttamente il cuore. La sua concezione fisiologica era però sbagliata: per lui gli atri attirano aria, il ventricolo destro spinge il sangue nell'arteria polmonare per nutrire il polmone, il ventricolo sinistro contiene solo aria. Dopo varie teorie successive, bisognerà attendere il XVI^e secolo, in Italia, perché André Césalpin sia stato il primo a riconoscere il circuito sanguigno. Fino a quel momento, il movimento del sangue era pensato come flusso e riflusso. È Césalpin a teorizzare il concetto di circolazione, di cui è peraltro il primo ad utilizzare il termine.

Infine, William Harvey (1578-1657) e la sua opera Studio anatomico del movimento del cuore e del sangue negli animali rivoluzionerà la teoria della circolazione sanguigna. Così scrive: “Dovunque c'è sangue, il suo corso rimane sempre lo stesso, sia nelle vene che nelle arterie. Dalle arteriole, il fluido passa nelle vene del parenchima e la forza del cuore è sufficiente per effettuare questa transizione.»

Inoltre, Harvey dimostra che le valvole delle vene hanno la funzione di facilitare il ritorno del sangue al cuore. Questa teoria rivoluzionaria si oppone a feroci oppositori. Tuttavia, Luigi XIV riuscì ad imporlo in particolare attraverso l'intermediazione del suo chirurgo Dionis.