"Ti prenderai il raffreddore!" – le nostre nonne ci mettevano sempre in guardia, appena osavamo uscire di casa in una giornata fredda senza asciugarci i capelli. Per secoli, in molte parti del mondo, l'idea è stata che si può prendere un raffreddore se si è esposti a temperature fredde, soprattutto quando ci si bagna. L'inglese usa persino gli omonimi per descrivere la combinazione di mal di gola, naso che cola e tosse che incontri quando prendi un raffreddore: freddo – freddo / freddo, freddo – brividi / freddo.
Ma qualsiasi medico ti assicurerà che un raffreddore è causato da un virus. Quindi, se non hai tempo per asciugarti i capelli ed è ora di correre fuori casa, dovresti preoccuparti degli avvertimenti di tua nonna?
Gli studi nel mondo e nel resto del mondo hanno riscontrato una maggiore incidenza di raffreddori in inverno, mentre i paesi più caldi come Guinea, Malesia e Gambia hanno registrato picchi durante la stagione delle piogge. Questi studi suggeriscono che il freddo o l'umidità provocano il raffreddore, ma c'è una spiegazione alternativa: quando fa freddo o piove, trascorriamo più tempo al chiuso, vicino ad altre persone e ai loro germi.
Quindi cosa succede quando ci bagniamo e abbiamo freddo? Gli scienziati hanno avviato esperimenti in laboratorio dove hanno abbassato la temperatura corporea dei volontari e li hanno esposti deliberatamente al comune virus del raffreddore. Ma nel complesso, i risultati degli studi sono stati inconcludenti. Alcuni studi hanno dimostrato che gruppi di partecipanti esposti a basse temperature erano più inclini al raffreddore, altri no.
Tuttavia, i risultati di uno, condotto secondo una metodologia diversa, suggeriscono che il fatto che il raffreddamento possa effettivamente essere associato a un raffreddore.
Ron Eccles, un regista a Cardiff, nel Regno Unito, voleva scoprire se il freddo e l'umidità attivano il virus, che causa i sintomi del raffreddore. Per fare ciò, le persone sono state prima poste a una temperatura fredda, quindi sono tornate alla vita normale tra le persone, comprese quelle che avevano un virus del raffreddore inattivato nei loro corpi.
La metà dei partecipanti all'esperimento durante la fase di raffreddamento per venti minuti si è seduta con i piedi nell'acqua fredda, mentre gli altri sono rimasti al caldo. Non c'era alcuna differenza nei sintomi del raffreddore riportati tra i due gruppi nei primi giorni, ma quattro o cinque giorni dopo, il doppio delle persone nel gruppo di raffreddamento ha dichiarato di avere il raffreddore.
Allora qual è il punto? Ci deve essere un meccanismo attraverso il quale i piedi freddi oi capelli bagnati possono causare il raffreddore. Una teoria è che quando il tuo corpo si raffredda, i vasi sanguigni nel naso e nella gola si restringono. Questi stessi vasi trasportano globuli bianchi che combattono le infezioni, quindi se un minor numero di globuli bianchi raggiunge il naso e la gola, la tua protezione contro il virus del raffreddore si riduce per un breve periodo. Quando i tuoi capelli si seccano o entri in una stanza, il tuo corpo si riscalda di nuovo, i vasi sanguigni si dilatano e i globuli bianchi continuano a combattere il virus. Ma a quel punto, potrebbe essere troppo tardi e il virus potrebbe aver avuto abbastanza tempo per riprodursi e causare sintomi.
Pertanto, si scopre che il raffreddamento stesso non provoca il raffreddore, ma può attivare un virus già presente nel corpo. Tuttavia, vale la pena ricordare che queste conclusioni sono ancora controverse. Sebbene più persone nel gruppo di raffreddamento abbiano riferito di aver avuto un raffreddore, non sono stati eseguiti esami medici per confermare che fossero effettivamente infetti dal virus.
Quindi, forse c'era del vero nel consiglio della nonna di non camminare per strada con i capelli bagnati. Sebbene ciò non provochi il raffreddore, può innescare l'attivazione del virus.