Come ci sentiamo senza dormire? Andavano a letto tardi, si alzavano presto o qualcosa interrompeva continuamente il loro sonno… E se non riesci a dormire bene per diversi giorni di seguito? una settimana? Irritazione e nervosismo probabilmente si riverseranno sui propri cari.
Il sonno ha un enorme impatto sul modo in cui sperimentiamo e regoliamo le emozioni. La mancanza di sonno ci fa diventare più irritabili, avere difficoltà a far fronte allo stress e sperimentare sbalzi d'umore estremi.
Gli studi hanno dimostrato che le persone a cui è stato permesso di dormire solo per cinque ore a notte hanno sperimentato emozioni sempre più negative ad ogni risveglio: rabbia, tristezza, delusione, irritazione. Erano sempre meno felici e provavano emozioni positive.
E chi ha colpito alla fine? Esatto, sul più vicino: i loro partner. Erano le persone a loro vicine che venivano spesso trascurate, criticate e, di conseguenza, si sentivano sole, vulnerabili e costrette a difendersi. Devo spiegare in che modo questo ha influito sulla relazione? ..
Meno sonno, più combattimenti
Le psicologhe sociali Amy Gordon e Serena Chen hanno studiato la relazione tra il modo in cui le coppie dormono di notte e il loro comportamento durante il giorno. Si è scoperto che i partner che non dormivano abbastanza il giorno successivo litigavano di più tra loro. E sebbene il conflitto in sé non sia affatto un segno che qualcosa non va nella relazione, in questo caso l'intensità delle passioni nei litigi è aumentata e i partner hanno iniziato a comportarsi in modo piuttosto tossico. "Quando uno o entrambi i partner non sono stati adeguatamente riposati, una lite per una sciocchezza può degenerare in un conflitto armato", spiega Gordon.
Gli scienziati della Ohio University sono andati oltre: hanno invitato 43 coppie di volontari al laboratorio e hanno chiesto loro di entrare in un tipico conflitto per loro. (Si è scoperto che anche le condizioni di laboratorio e la fotocamera accesa non sono un ostacolo a questo.) Inoltre, ai partecipanti è stato chiesto come dormono la notte.
Si è scoperto che per le coppie che dormivano meno di sette ore a notte, le discussioni erano piuttosto ostili.
Il motivo è semplice: il fondamento di relazioni sane è l'empatia. Quando i partner capiscono che le loro parole vengono ascoltate e che i loro sentimenti vengono compresi, l'intensità emotiva nei conflitti è generalmente bassa. Le persone che litigano non diventano personali e non cercano di ferirsi a vicenda in modo più doloroso.
Solo qui la mancanza di sonno influisce direttamente sulla nostra capacità di immaginare i sentimenti di un'altra persona. Se uno dei partner ha iniziato a mostrare meno empatia a causa della mancanza di sonno, il secondo ha iniziato a comportarsi allo stesso modo. Il punto, molto probabilmente, è che il secondo partner ha sentito di non ascoltarlo, che i suoi sentimenti non erano importanti e, da parte sua, ha anche iniziato a costruire un muro emotivo.
Un altro studio della psicologa Eleanor McGlinchey mostra che la mancanza di sonno e di riposo influisce anche sulla nostra scelta delle parole e sul tono della voce. È meno probabile che le persone private del sonno parlino di sentimenti positivi e lo facciano più piano, ma i sentimenti negativi sono spesso e ad alta voce.
Solitudine e paura
La privazione del sonno ha anche conseguenze sociali più globali, tra cui l'emergere di ansia e un sentimento esistenziale di solitudine. Comincia a sembrarci che siamo soli al mondo intero e nessuno ci capisce. Ciò è confermato dai risultati di uno studio della Berkeley University pubblicato nel 2018.
Secondo gli scienziati, i soggetti del test privati del sonno hanno disattivato parti del cervello che normalmente ci aiutano a capire le altre persone e il loro comportamento. E si attivano quelle che ci fanno reagire con paura alle diverse situazioni sociali.
Ciò ha influenzato il comportamento dei partecipanti all'esperimento come segue: sono diventati meno attivi e socievoli ed erano più propensi a trascorrere del tempo in compagnia, seduti in un angolo da soli. Gli scienziati hanno anche studiato come gli altri hanno reagito ai soggetti.
Le persone che non dormivano abbastanza sembravano più sole e meno attraenti di quelle che dormivano normalmente.
Ma il più interessante è avanti. Dopo aver osservato i volontari privati del sonno, gli scienziati stessi hanno sentito solitudine e alienazione, sebbene dormissero normalmente. Cioè, possiamo dire che la solitudine causata dalla mancanza di sonno è “contagiosa”. Questo effetto persiste non solo in laboratorio, ma anche nella vita reale.
Dopo aver letto tutto quanto sopra, potresti essere preoccupato. Ma perché hai bisogno di un altro motivo che non ti faccia addormentare la notte? Quello che devi davvero fare è rendere il sonno una priorità per te stesso, per il tuo partner e per la tua relazione.
Estratto da Sharing the Covers: Every Couple's Guide to Better Sleep di Wendy M. Troxel; Hachette Vai; 2021.