Come funziona?
Vale la pena chiarire subito che un generatore di corrente aria-alluminio portatile (chiamiamolo per brevità “fonte di alluminio”) non va confuso con un comune power bank: non ha bisogno di prese, poiché non accumula corrente, ma la genera si.
La fonte di alluminio è molto comoda se stai facendo una lunga escursione. Immagina di aver portato con te un power bank carico e di averlo utilizzato il secondo giorno di un'escursione di una settimana, il resto del tempo dovrai portare con te pesi inutili. Con una fonte di alluminio, le cose vanno diversamente: affinché inizi a funzionare, vengono installate piastre di alluminio in una cella speciale all'interno - una cella a combustibile - e viene versato l'elettrolita - una soluzione debole di sale comune in acqua. Ciò significa che puoi installare le piastre in anticipo e, durante il viaggio, aggiungere semplicemente un cucchiaio di sale da cucina, versare acqua dal ruscello o dalla borraccia più vicini e puoi caricare il tuo smartphone, navigatore, walkie-talkie e qualsiasi altra attrezzatura da viaggio portatile .
Nelle celle a combustibile inizia una reazione chimica tra alluminio, acqua e ossigeno proveniente dall'aria attraverso una speciale membrana nella parete. Il risultato è elettricità e calore. Ad esempio, solo 25 grammi di alluminio e mezzo bicchiere di elettrolita possono produrre circa 50 Wh di elettricità. Questo è sufficiente per caricare 4-5 smartphone iPhone 5.
Durante la reazione si forma argilla bianca - idrossido di alluminio. È una sostanza non tossica e sicura che si trova nel suolo ed è ampiamente utilizzata in un'ampia varietà di industrie.
Quando il carburante (alluminio o acqua) è finito, la sostanza risultante può essere semplicemente versata, il dispositivo è leggermente risciacquato, rifornito con una nuova fornitura di carburante, che richiede solo un paio di minuti. L'alluminio viene consumato più lentamente dell'acqua, quindi un set di piatti può essere sufficiente per diversi riempimenti di acqua con sale.
Una sorgente di corrente aria-alluminio funzionante non fa rumore e non produce alcuna emissione, compresa l'anidride carbonica. E a differenza di altre fonti di energia ecologiche utilizzate oggi, ad esempio i pannelli solari, non dipende dalle condizioni meteorologiche, inoltre, il calore rilasciato lo aiuta a funzionare anche a temperature dell'aria molto basse.
Come vanno le cose?
Nel 2018, gli ingegneri di AL Technologies hanno implementato un prototipo di una fonte di corrente turistica. Il primo test della penna è stato effettuato tramite stampa 3D ed è stato puramente sperimentale. Si presumeva che una tale fonte delle dimensioni di una tazza termica potesse caricare fino a 10 smartphone su un set di piatti del peso di 50 grammi.
Le prestazioni non hanno deluso, ma l'ergonomia e l'affidabilità devono essere migliorate, come risultato dei primi test di laboratorio. Tuttavia, l'idea stessa di un dispositivo del genere è stata accolta calorosamente dai potenziali consumatori alla recente fiera Startup Bazaar 2019 a Skolkovo, alla quale ha preso parte AL Technologies, il che offre sicuramente agli sviluppatori un incentivo a non chiudere completamente il progetto.
Per cosa?
Le fonti di corrente aria-alluminio sono una tecnologia versatile che può teoricamente essere adattata a qualsiasi potenza fino alla scala di una centrale elettrica.
Ma ora, come primo prodotto, gli ingegneri di AL Technologies stanno sviluppando un alimentatore delle dimensioni di un'unità di sistema per un'alimentazione a bassa potenza (fino a 500 W), ma a lungo termine (fino a due settimane) per apparecchiature industriali. Questo è molto importante quando non è possibile "visitare" frequentemente la fonte di alimentazione per la ricarica. Questa strategia è stata scelta a causa del grande interesse per questa particolare fonte.
Success Story
La ricerca di laboratorio nel campo delle fonti di corrente aria-alluminio è in corso dagli anni '90 del secolo scorso, ma non esiste ancora un prodotto di consumo sul mercato. Un contributo speciale alla ricerca appartiene al gruppo scientifico "Electrochemical Current Sources" del Moscow Aviation Institute, che comprende Konstantin Pushkin, co-fondatore e capo di AL Technologies.
L'azienda è stata fondata nel 2017 e presto è diventata residente a Skolkovo. La startup ha già riscontrato interesse per il suo primo prodotto e ha anche ricevuto una sovvenzione Skolkovo per il suo sviluppo. Entro il 2020, il primo prodotto dovrebbe entrare in produzione di massa. Allo stesso tempo, si prevede di iniziare a migliorare la fonte di corrente turistica.
L'obiettivo globale dell'azienda è quello di tradurre il concetto-tecnologia delle fonti di corrente aria-alluminio in una gamma di prodotti di diverse capacità che possano portare reali benefici alle persone.