Le foreste pluviali sono presenti in tutti i continenti tranne l'Antartide. Questi sono ecosistemi costituiti principalmente da alberi sempreverdi che in genere ricevono forti precipitazioni. Le foreste pluviali tropicali si trovano vicino all'equatore, in regioni con temperature e umidità medie elevate, mentre le foreste pluviali temperate si trovano principalmente nelle aree costiere e montuose alle medie latitudini.
Una foresta pluviale è tipicamente costituita da quattro strati principali: il piano superiore, la volta della foresta, il sottobosco e il suolo della foresta. Il livello superiore è costituito dalle corone degli alberi più alti, che raggiungono un'altezza fino a 60 metri. La volta della foresta è una fitta chioma di corone di circa 6 metri di spessore; forma un tetto che impedisce alla maggior parte della luce di penetrare negli strati inferiori e ospita la maggior parte della fauna della foresta pluviale. Poca luce entra nel sottobosco ed è dominato da piante a foglia corta e larga come palme e filodendri. Non molte piante riescono a crescere sul suolo della foresta; è ricco di sostanze in decomposizione degli strati superiori che nutrono le radici degli alberi.
Una caratteristica delle foreste tropicali è che sono, in parte, autoirrigate. Le piante rilasciano acqua nell'atmosfera in quello che viene chiamato il processo di traspirazione. L'umidità aiuta a creare la densa copertura nuvolosa che incombe sulla maggior parte delle foreste pluviali. Anche quando non piove, queste nuvole mantengono la foresta pluviale umida e calda.
Ciò che minaccia le foreste tropicali
In tutto il mondo, le foreste pluviali vengono ripulite per il disboscamento, l'estrazione mineraria, l'agricoltura e la pastorizia. Circa il 50% della foresta pluviale amazzonica è stata distrutta negli ultimi 17 anni e le perdite continuano ad aumentare. Le foreste tropicali coprono attualmente circa il 6% della superficie terrestre.
Due paesi hanno rappresentato il 46% della perdita mondiale di foreste pluviali lo scorso anno: il Brasile, dove scorre l'Amazzonia, e l'Indonesia, dove le foreste vengono disboscate per far posto all'olio di palma, che oggigiorno si trova in qualsiasi cosa, dagli shampoo ai cracker. . Anche in altri paesi, come Colombia, Costa d'Avorio, Ghana e Repubblica Democratica del Congo, i tassi di vittime sono in aumento. In molti casi, i danni al suolo causati dal disboscamento delle foreste tropicali rendono difficile la successiva rigenerazione e la biodiversità che vi si trova non può essere sostituita.
Perché le foreste pluviali sono importanti?
Distruggendo le foreste tropicali, l'umanità sta perdendo un'importante risorsa naturale. Le foreste tropicali sono centri di biodiversità: ospitano circa la metà delle piante e degli animali del mondo. Le foreste pluviali producono, immagazzinano e filtrano l'acqua, proteggendola dall'erosione del suolo, dalle inondazioni e dalla siccità.
Molte piante della foresta pluviale vengono utilizzate per produrre medicinali, inclusi farmaci antitumorali, nonché cosmetici e alimenti. Gli alberi nelle foreste pluviali dell'isola malese del Borneo producono la sostanza usata in un farmaco in fase di sviluppo per curare l'HIV, il calanolide A. E i noci brasiliani non possono crescere da nessuna parte tranne che nelle aree incontaminate della foresta pluviale amazzonica, dove gli alberi sono impollinati dalle api, che trasportano anche il polline delle orchidee, ei loro semi sono diffusi dagli agoutis, piccoli mammiferi arboricoli. Le foreste pluviali ospitano anche animali in via di estinzione o protetti come il rinoceronte di Sumatra, gli oranghi e i giaguari.
Gli alberi della foresta pluviale sequestrano anche il carbonio, che è particolarmente importante nel mondo di oggi, quando grandi quantità di emissioni di gas serra contribuiscono al cambiamento climatico.
Tutti possono aiutare le foreste pluviali! Sostieni gli sforzi di conservazione delle foreste in modi convenienti, considera le vacanze ecoturistiche e, se possibile, acquista prodotti sostenibili che non utilizzano olio di palma.