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La collaborazione internazionale di scienziati provenienti da Europa e Cina ha dimostrato che la temperatura e l’umidità dell’aria hanno un impatto significativo sulla gravità dei sintomi del COVID-19. La malattia può essere più grave nei mesi più freddi e l’aria secca può favorire la trasmissione del coronavirus.
- Gli scienziati hanno sempre più prove che il coronavirus SARS-CoV-2 possa essere stagionale. All’aumentare della temperatura diminuisce il numero dei malati gravi e diminuisce il tasso di mortalità
- Gli scienziati sottolineano che l’aria secca negli ambienti chiusi – in inverno a causa del riscaldamento e in estate attraverso l’aria condizionata, può favorire la diffusione del virus
- "Una volta compresi i fattori che contribuiscono alla gravità e alla diffusione della malattia, nei prossimi mesi potremo attuare misure efficaci di controllo della malattia", spiega uno degli autori dello studio
Molti virus si manifestano stagionalmente e le infezioni causate dall’infezione diventano più gravi durante i mesi invernali più freddi. Non è del tutto noto se anche il coronavirus SARS-CoV-2 mostrerà stagionalità, ma sempre più studi lo indicano. Secondo precedenti ricerche condotte da scienziati, la trasmissione di SARS-CoV-2 diminuisce con l’aumento della temperatura e dell’umidità, suggerendo la stagionalità della malattia, ma i risultati sono incoerenti.
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Nel nuovo studio, gli scienziati hanno analizzato i dati di quasi 7 pazienti ricoverati in ospedale con COVID-19 confermato in Croazia, Spagna, Italia, Finlandia, Polonia, Germania, Regno Unito e Cina.
I ricercatori hanno compilato dati sulla salute dei pazienti con la temperatura locale e l'umidità ambientale stimata. È emerso che gli effetti gravi del Covid-19 stavano diminuendo nella maggior parte dei paesi europei durante la pandemia. Più si avvicina l’estate, minore è il numero di casi gravi di COVID-19.
Gli studi hanno anche dimostrato che con l’aumento della temperatura, il tasso di mortalità da COVID-19 diminuiva.
“In Europa, dove avevamo sette ospedali che registravano dati, temperatura e ora, abbiamo visto che per ogni aumento di 1 grado Celsius della temperatura, il tasso di mortalità diminuiva di circa il 15%”. – ha detto in un’intervista a BBC Radio 4 il prof. Tim Spector, un epidemiologo del King's College di Londra che gestisce l'app COVID Symptom Trucker ed è stato uno dei ricercatori.
In Cina, invece, la gravità dei sintomi e il tasso di mortalità sono rimasti simili durante la prima ondata dell’epidemia, avvenuta solo nei mesi invernali.
I ricercatori hanno anche analizzato i dati di oltre 37 utenti britannici dell’applicazione COVID Symptom Study, che riporta sintomi coerenti con COVID-19. Si è scoperto che all'aumentare della temperatura diminuisce l'intensità dei sintomi riferiti (nei mesi da marzo a maggio). Questi cambiamenti sono troppo grandi per essere spiegati solo da un miglioramento nel trattamento del COVID-19.
I ricercatori suggeriscono anche che, mentre il coronavirus SARS-CoV-2 può diffondersi in modo più efficace nei paesi caldi e umidi dell’Asia orientale, le forme gravi di COVID-19 e i tassi di mortalità sono inferiori rispetto all’Europa e ad altre regioni più temperate.
Gli scienziati sottolineano inoltre che il riscaldamento degli ambienti in inverno può anche contribuire alla diffusione del coronavirus SARS-CoV-2. L'aria secca negli ambienti chiusi secca le mucose del naso e delle vie respiratorie, facilitando l'infezione. Inoltre, anche l’aria secca proveniente dall’aria condizionata nei paesi caldi (come gli Stati Uniti meridionali) può aumentare il rischio di infezione.
“I nostri risultati evidenziano il ruolo della stagionalità nella trasmissione e nell’esacerbazione di COVID-19 e supportano anche l’aumento dell’umidità come mezzo per combattere il virus. Ciò dipinge un quadro desolante del prossimo inverno in Europa", ha affermato il dottor Gordan Lauc, uno degli autori dello studio.
Spector ha aggiunto che lo studio evidenzia l’importanza di raccogliere dati a lungo termine sull’insorgenza, sui sintomi e sulla progressione del COVID-19 da quante più persone possibile. “Una volta compresi i fattori che contribuiscono alla gravità e alla diffusione della malattia, potremo implementare misure efficaci di controllo del virus nei prossimi mesi”, ha spiegato Spector.
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