La valvola aortica (dalla parola aorta, dal greco aortê, che significa grande arteria), detta anche valvola semilunare o sigmoide, è una valvola situata a livello del cuore e che separa il ventricolo sinistro dall'aorta.

Posizione della valvola aortica. La valvola aortica si trova a livello del cuore. Quest'ultimo è diviso in due parti, sinistra e destra, ciascuna avente un ventricolo e un atrio. Da queste strutture emergono varie vene e arterie compresa l'aorta. La valvola aortica è posta all'origine dell'aorta a livello del ventricolo sinistro. (1)

Structure. La valvola aortica è una valvola a tre cuspidi (2), cioè a tre punte. Questi ultimi sono formati da una lamina e pieghe dell'endocardio, lo strato interno del cuore. Attaccato alla parete arteriosa, ciascuno di questi punti costituisce una valvola a forma di mezzaluna.

Via del sangue. Il sangue circola in una direzione attraverso il cuore e il sistema sanguigno. L'atrio sinistro riceve sangue ricco di ossigeno dalle vene polmonari. Questo sangue passa quindi attraverso la valvola mitrale per raggiungere il ventricolo sinistro. All'interno di quest'ultimo, il sangue passa poi attraverso la valvola aortica per raggiungere l'aorta e distribuirsi in tutto il corpo (1).

Apertura/chiusura della valvola. L'apertura e la chiusura della valvola aortica dipendono dalle differenze di pressione tra il ventricolo sinistro e l'aorta (3). Quando il ventricolo sinistro è pieno di sangue dall'atrio sinistro, il ventricolo si contrae. La pressione all'interno del ventricolo aumenta e fa aprire la valvola aortica. Il sangue riempirà quindi le valvole, con la conseguenza di chiudere la valvola aortica.

Anti-reflusso di sangue. Svolgendo un ruolo importante nel passaggio del sangue, la valvola aortica impedisce anche il riflusso del sangue dall'aorta al ventricolo sinistro (1).

valvulopatia. Indica tutte le patologie che interessano le valvole cardiache. Il decorso di queste patologie può portare ad un cambiamento nella struttura del cuore con dilatazione dell'atrio o del ventricolo. I sintomi di queste condizioni possono includere un soffio al cuore, palpitazioni o persino disagio (4).

• Insufficienza aortica. Chiamata anche perdita della valvola, questa malattia della valvola corrisponde alla chiusura impropria della valvola aortica che causa il flusso di sangue all'indietro nel ventricolo sinistro. Le cause di questa condizione sono varie e possono includere degenerazione legata all'età, infezione o endocardite.
• Stenosi aortica. Chiamata anche restringimento della valvola aortica, questa malattia della valvola è una delle più comuni negli adulti. Corrisponde ad un'apertura insufficiente della valvola aortica, impedendo al sangue di circolare bene. Le cause possono essere varie come degenerazione legata all'età, infezione o endocardite.

Trattamento medico. A seconda della malattia valvolare e della sua progressione, possono essere prescritti farmaci diversi, ad esempio per prevenire alcune infezioni come l'endocardite infettiva. Questi trattamenti possono essere anche specifici e destinati alle malattie associate (5).

Trattamento chirurgico. Nella malattia valvolare più avanzata, il trattamento chirurgico è spesso eseguito. Il trattamento può essere la riparazione della valvola aortica o la sostituzione e il posizionamento di una protesi valvolare meccanica o biologica (bioprotesi) (4).

Esame fisico. In primo luogo, viene eseguito un esame clinico per osservare in particolare la frequenza cardiaca e valutare i sintomi percepiti dal paziente come mancanza di respiro o palpitazioni.

Esame di imaging medico. È possibile eseguire un'ecografia cardiaca o anche un'ecografia doppler. Possono essere integrati da un'angiografia coronarica, una TAC o una risonanza magnetica.

Elettrocardiogramma di sforzo. Questo test viene utilizzato per analizzare l'attività elettrica del cuore durante lo sforzo fisico.

Charles A. Hufnagel, chirurgo americano del XX secolo, è stato il primo a inventare la valvola cardiaca artificiale. Nel 20 impiantò, in un paziente affetto da insufficienza aortica, una valvola artificiale costituita da una gabbia metallica con al centro una sfera di silicone (1952).